Monaco a confirmé son bon début d?année 2005 en se qualifiant pour les demi-finales de la Coupe de la Ligue tout en alignant une équipe bis, mercredi à Montpellier, un club de Ligue 2. Vainqueur 2-1, le club de la Principauté s?est taillé un rôle de grand favori de l?épreuve après la chute d?Auxerre face à Caen.

L?ASM, troisième de L1, qui vient d?aligner quatre victoires consécutives cette année, contre des adversaires certes modestes, n?est plus qu?à deux rencontres du deuxième succès de son histoire en Coupe de la Ligue. Monaco s?était en effet imposé dans l?édition 2003.

?Nous sommes dans une spirale positive?, se réjouissait l?entraîneur monégasque Didier Deschamps. ?La priorité demeure certes le championnat, qui nous permet de nous qualifier chaque année pour la Ligue des champions, mais nous ne sommes plus qu?à un match du stade de France.?

Le tirage le plus délicat pour les finalistes de la dernière Ligue des champions serait d?aller affronter Saint-Étienne dans son chaudron de Geoffroy-Guichard, toujours prêt à bouillir. Les Verts, 8e de L1, ont impressionné à Lens mardi 3-0.

La perspective d?affronter Caen, tombeur d?Auxerre 6-5 à l?Abbé Deschamps aux tirs au but, ou Strasbourg, difficile vainqueur de Clermont 3-2, ne devrait en revanche pas effrayer les Monégasques.