Les hôteliers et les tour-opérateurs devront s?y faire? Les touristes aussi. Ces derniers devront payer une taxe à leur arrivée à Maurice, et cela malgré les protestations formulées en juin dernier par l?association des hôteliers et restaurateurs de l?île Maurice (AHRIM) et l?association des Inbound Operators de Maurice (AIOM), à la suite de la décision du gouvernement d?introduire un Tourist Arrival Fee. Le gouvernement a toutefois décidé de couper la poire en deux : après avoir initialement fixé cette taxe à 20 euros pour les adultes et 10 euros pour les enfants, il l?a revue à la baisse. Entre-temps rebaptisée Passenger Fee, elle entre en vigueur jeudi.

Deux tarifs seront appliqués, l?un pour les pays de la région, et un autre pour le reste du monde. Pour les touristes venant de la Réunion, de Madagascar, des Seychelles et des Comores, Rs 150 seront retenues pour les enfants âgés entre 2 et 12 ans et Rs 300 pour les autres. Pour les autres destinations, les frais sont plus élevés : pour les enfants âgés entre 2 et 12 ans, il faudra débourser Rs 350 de plus et pour les adultes, Rs 700. Les enfants de moins de 2 ans ne paieront pas de Passenger Fee dans les deux cas.

La nouvelle taxe s?appliquera à tous les billets d?avion achetés à l?étranger. ?La taxe sera incluse dans le prix du billet, qui à partir du 20 janvier subira une légère hausse?, confie un cadre chez Air Mauritius. Par contre, les détenteurs d?un passeport mauricien ayant acheté leur billet à l?étranger pourront se faire rembourser la somme retenue en guise de Passenger Fee au trésor public dès leur retour à Maurice. Il disposeront d?un délai de douze mois pour le faire.

L?entrée en vigueur de cette taxe pose déjà problème aux tour-opérateurs allemands. Ces derniers ont déjà sorti leurs brochures l?année dernière et celles-ci ne font pas mention de cette taxe. ?Or, selon la loi allemande, il est interdit d?imposer des coûts cachés?, affirme un hôtelier dont la clientèle se compose principalement d?Allemands. De nouvelles brochures sortent en avril prochain, et selon nos informations, les autorités mauriciennes pourraient ne pas imposer cette taxe aux touristes allemands, du moins jusqu?à cette date.

Si le président de l?AIOM, Bruno Lebreux se réjouit que le gouvernement ait porté une oreille attentive aux opérateurs touristiques, il estime tout de même que la taxe envoie un mauvais signal aux touristes. ?Cela vient alourdir davantage les frais. Je pense que les touristes n?avaient pas besoin de ce passenger fee.?

Cette taxe vient en effet s?ajouter à l?Environment Tax, la Hotel and Restaurant Tax et l?Air Service Charge de Rs 500 payable au départ du pays.

Bruno Lebreux se demande en outre si cette taxe collectée sera réinvestie dans le tourisme. ?J?espère que cela s?ajoutera au budget de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA). Malgré une progression des arrivées, nous devons être plus présents en Europe, sans oublier les pays de la région?, déclare-t-il.