L?Italie des passionnés de football va connaître une petite révolution le 22 janvier, avec le lancement sur les chaînes de télévision numérique terrestre d?une offre de matches à la carte qui pourrait bousculer la domination du bouquet satellitaire Sky Italia.

Mediaset, le groupe de télévision de Silvio Berlusconi, et Telecom Italia, via la chaîne La7, commercialisent à partir de cette semaine des cartes prépayées qui permettront d?assister aux rencontres de première division italienne pour 2 à 3 euros par match. La première retransmission aura lieu le 22 janvier.

Mediaset a acquis pour 125 millions d?euros les droits de diffusion sur la télé numérique pour trois ans des matches à domicile de huit équipes, dont la Juventus, le Milan AC, l?Inter Milan qui empocheront à elles seules 86 millions d?euros.

Son concurrent, La7, a acquis pour 32 millions d?euros les droits de neuf autres clubs pour trois ans. Seuls la Lazio, Udinese et Sienne restent à l?écart du mouvement.

Cette initiative devrait accélérer le développement de la télévision numérique terrestre, née il y a un an en Italie, et qui compte environ un million de clients.

?Le football est un excellent instrument pour lancer les plates-formes du numérique terrestre, pas seulement celle de Mediaset?, a souligné Pier Silvio Berlusconi, fils du chef du gouvernement et vice-président de Mediaset, dans le Corriere della Sera.

La nouvelle technologie couvre entre 60 % et 70 % du territoire et est accessible moyennant l?achat d?un décodeur coûtant environ 140 euros et subventionné par l?Etat.

Pour voir un match, le téléspectateur devra insérer dans son décodeur une carte vendue 18 euros pour six parties par Mediaset et 10 euros pour 5 rencontres par Telecom Italia. Les deux groupes ont en outre conclu un accord d?échange des images des buts des matches dont ils ont les droits.

?Payer un match trois euros est une révolution qui donne un avantage énorme aux tifois (NdlR : supporters)?, ajoute M. Berlusconi, estimant qu??avant il y avait un monopole et Sky, l?unique opérateur, pouvait fixer le prix?.

Sky Italia, le bouquet satellitaire de Rupert Murdoch, détient les droits de retransmission de l?ensemble des matches de la première division italienne (Serie A) sur le satellite, pour environ 400 millions d?euros pour la saison en cours.

?Il y a un risque pour les clubs de football, celui de vider les stades?, affirme-t-on. L?inquiétude point aussi chez certains petits clubs qui craignent de voir leur contrat avec Sky revu à la baisse lors de la renégociation en 2007 sans que cette perte soit compensée par les recettes des droits de la télévision numérique.

Mais pour la société d?études Italmediaconsulting, la multiplication des modes de retransmission élargira le nombre de téléspectateurs payants et sera bénéfique à toutes les parties.