Tout le pays a été plongé dans les ténèbres à deux reprises, durant la soirée d?hier. La panne technique se situe à la centrale thermique de Nicolay, Sainte-Croix. Elle a entraîné la rupture de fourniture électrique sur l?ensemble du réseau.

A 18 h 53, les ménages mauriciens vaquent à leurs occupations. Les fêtes du Nouvel an continuent ça et là. Avec la chaleur, les climatiseurs et autres ventilateurs tournent à fond. Et la consommation s?élève à 300MW. Dans 30 minutes le pays aurait atteint le maximum de sa consommation quotidienne d?électricité.

Une minute après, la ?marée noire? se propage à travers le pays. Les 330 000 abonnés du central Electricity Board (CEB) sont paralysés. Alors que la fourniture reprend sur la majeure partie de Maurice, à 20 h 55 elle retombe presque à zéro. Et une heure plus tard, l?électricité est rétablie.

Le réseau électrique ressemble à un jeu de domino. Une faute entraîne la panne générale ou ?tripping?. La source de cette rupture se situe à Nicolay, un point névralgique, sinon le plus important, dans le réseau de distribution. Elle sert d?interconnexion directe avec les centrales de Fort-George, Saint-Louis et Belle-Vue, fournissant 66 % de l?électricité.

La police réagit

A 18 h 54, donc, c?est un transformateur d?intensité (système augmentant la quantité d?électricité), sur la ligne Fort-George-Nicolay qui explose, nécessitant l?intervention expresse des pompiers de la capitale. La rupture, dans cette station stratégique, engendre un déséquilibre ?très conséquent?, entraînant dans la foulée une perte de puissance, pour culminer en une panne à 80 %. Branle-bas de combat au siège du CEB à Curepipe. Tout l?état-major s?y trouve. Le ministre des Services publics, Alan Ganoo suit l?évolution de la situation en restant en contact avec le directeur général, Ravin Dajee. Les informations sont relayées au Premier ministre, Paul Bérenger.

Aussitôt ce transformateur mis hors circuit, les procédures pour enclencher de nouveau le système débutent. A 20 h 45, 70 % de la fourniture est rétablie. La deuxième faute survient, toujours à Nicolay, avec des conséquences identiques. Le réseau rend de nouveau l?âme. Cette fois-ci, un disjoncteur sur la ligne Nicolay-Wooton saute. Le pays se retrouve plongé dans l?obscurité, à l?exception d?une partie de la capitale, alimentée par câbles souterrains en provenance de la centrale de Fort-George.

?C?est cette succession d?incidents, dans une station névralgique, qui a eu une telle incidence sur l?ensemble du réseau?, commente un technicien du CEB. A 22 h 50, hier, l?électricité était rétablie dans toute l?île, à commencer par la région de Vacoas.

Ce même problème s?est produit, il y a sept ans. Toujours à Nicolay. Le directeur général rassure : ?Ces équipements sont en bon état. Ils ne sont pas encore arrivés au terme de leur durée de vie. Nous avons pris contact avec le fournisseur européen pour qu?il constate de visu ce qui s?est passé. Une enquête a été initiée pour déterminer les causes exactes de cette double faute?.

Face à ces vagues de pénombre, la police a réagi promptement. Elle a doublé ses patrouilles dans les régions à risques pour empêcher les âmes obscures de profiter de la situation. Cette décision s?insère d?ailleurs dans la nouvelle stratégie de la police à déployer le maximum de son effectif à travers le pays, période festive ou pas.

ENQUÊTE

Le Premier ministre réclame un rapport complet

■ Le Premier ministre, Paul Bérenger, n?a pas caché son exaspération hier face à la coupure d?électricité survenue dans la soirée à travers le pays. Il a laissé exploser ?une grande colère? lors d?une conversation qu?il a eue à ce propos avec le ministre des Services publics, Alan Ganoo. Pour Paul Bérenger, il est inacceptable qu?une ?panne de cette ampleur affecte le pays?. Il a réclamé du ministre un ?full report?. Outre la panne, c?est le temps mis à réalimenter le réseau qui est à l?origine de son agacement.

A son tour, le ministre a réclamé une enquête détaillée de ses services et compte présenter au Conseil des ministres dès ce matin les conclusions préliminaires du rapport du CEB. Les causes de la panne n?étaient pas connues avec certitude à hier soir mais le ministre n?écartait ?aucune hypothèse?. Les enquêteurs devront établir, entre autres, s?il y a eu une négligence par rapport à l?entretien des installations électriques à la centrale de Nicolay.