Au cours d?une opération scientifique qui a mal tourné, le docteur Bruce Banner est exposé à une surdose de radiations nucléaires. Miraculeusement indemne, il sort néanmoins affecté de cette douloureuse expérience et développe le pouvoir de se transformer en Hulk, un monstre vert à la force surhumaine et à la rage incontrôlable.

Cette créature ne se manifeste que lorsque ce dernier est soumis à une intense émotion. Au total, plus de deux milliards de ses Comics ont été publiés dans 75 pays et en 25 langues. Parmi les lecteurs, Ang Lee, fasciné par ? l?énergie et le dynamisme des dessins de Jack Kirby et par la fantastique liberté des histoires de Stan Lee?. Pour le cinéaste, ?ces B.D. parlent de grands problèmes, et leur discours est qu?il faut trouver au coeur même de la peur la volonté et l?imagination nécessaire pour la combattre?.

C?est tout naturellement que ce réalisateur s?intéresse à l?adaptation cinématographique de Hulk. Diffusée sur CBS de 1977 à 1982, cette série avait néanmoins considérablement contribué à populariser la figure de Hulk, à travers 81 épisodes étalés sur cinq saisons auxquels s?étaient ajoutés trois téléfilms tournés à la fin des années 90.

Le film d?Ang Lee est en fait plus proche de l?esprit de la bande dessinée que celui de son adaptation télévisée. Hulk y mesure de 2 à 4 mètres 50, court à plus de 150 kilomètres/heures, fait des bonds de plusieurs centaines de mètres et peut soulever ou presser plusieurs tonnes.

C?est Eric Bana qui décroche le rôle convoité du Dr Bruce Banner. Découvert dans la peau d?un serial-killer sarcastique et bodybuildé pour Chopper, l?acteur a séduit Ang Lee dans cette fable atypique qui mettait en scène un assassin sympathique. ?Son personnage était d?autant plus monstrueux qu?il était très humain, confie le cinéaste. D?un seul regard, Eric communiquait une sorte de fureur et d?intelligence surhumaines. J?ai pensé qu?il serait adapté pour incarner Bruce Banner ?.

Ang Lee assure d?ailleurs que le film n?aurait pas pu voir le jour sans les surdoués d?ILM. L?exigence était ainsi de créer par infographie un Hulk plus vrai que nature. Une prouesse qui aura mobilisé 69 artistes techniques, 41 animateurs, 35 compositeurs, 10 animateurs muscles, neuf modéliseurs infographiques, huit superviseurs, six peintres peau, cinq techniciens capture de mouvements et trois directeurs artistiques pour 2,5 millions d?heures de calcul d?images et six térabits de données.