Deux jours après son succès à Los Angeles pour les retrouvailles majuscules entre Shaquille O?Neal et Kobe Bryant, Miami Heat a remis le couvert en s'imposant 116-102 face aux cancres d'Atlanta.

Dans le sillage de Shaquille O'Neal, sur son 31 pour l'occasion, le Heat a, ainsi, glané une douzième victoire de rang et battu le record du genre pour la franchise floridienne. De quoi conforter son statut de leader à l'est, Orlando étant piégé 111-119 par les Knicks.

Bien que portant un corset, O'Neal a fait le spectacle. Dominateur avec 31 points et 7 rebonds à son compteur, Shaq a non seulement fait preuve de son efficacité habituelle près du cercle avec un probant 10 sur 14 aux tirs, claquant notamment deux dunks pour démarrer du bon pied et «ne plus penser à la douleur», mais il a également poussé le luxe jusqu'à se montrer à son avantage sur la ligne des lancers. Une gageure ! Alors qu'il y tourne depuis le début de saison à un dramatique 44% de réussite, il a ainsi enquillé cette fois 11 de ses 14 tentatives et activement participé au festin des Floridiens sur la ligne.

Car à réussite égale, 52% pour les deux équipes, c'est finalement aux lancers-francs que les hôtes de la soirée ont en partie construit leur victoire, y signant en effet un 32 sur 38 rédhibitoire pour les Hawks.

Dominateurs au rebond grâce à l'abattage de l'ancien Chalonnais Udonis Haslem (10 prises), les hommes de Stan Van Gundy ont évidemment pu également s'appuyer sur Dwayne Wade pour faire la différence. Alors que les siens étaient à la peine dans le troisième acte, menés 72-78 par leurs visiteurs, c'est ainsi Wade qui sonna la charge, compilant en deux minutes 7 points et 3 passes.

Antoine Walker, pourtant maladroit avec 16 points à 5 sur 18, a bien essayé d'entretenir l'espoir dans la dernière ligne droite mais Christian Laettner, impeccable avec 11 points à 4 sur 4, confirmait son rôle précieux en scellant la victoire sur deux lancers suivis d'une action à trois points. La messe était dite et tandis que Tyronn Lue terminait avec 13 points pour sa première apparition sous ses nouvelles couleurs, Tony Delk rendant un efficace 8 sur 12 pour 16 points, Boris Diaw pouvait regagner les vestiaires sans avoir jamais eu l'occasion de quitter le banc sur lequel il est confiné depuis deux matches...