Ils ne sont pas nombreux les Mauriciens à vouloir entrer dans la cage de six lionnes faisant deux mètres de long et qui pèsent environ 200 kg chacune. Il faut un certain cran.

Jean-France Lanappe, directeur de Big Apple Events et habitant de Pointe-aux-Sables qui a fait venir le cirque Roger Lanzac à Maurice a vécu cette expérience inoubliable. Avant le grand départ du cirque, il a accompagné Mario Mondon, le dompteur, à l?intérieur de la cage aux fauves. ?Une lionne reste toujours un prédateur ?, dit celui-ci.

?Il faut avoir beaucoup de courage pour approcher ces fauves. Quand j?étais à l?intérieur, j?avais un énorme poids sur les épaules. C?est difficile à expliquer. Quand les lionnes bougent et rugissent, tout tremble autour de nous, mais c?est un moment inoubliable?, déclare Jean-France. Celui-ci est connu pour son goût du risque. Alors qu?il vivait en Angleterre, il roulait à 300 km/heure en Ferrari ou en Porsche, bien sûr, sur des pistes appropriées.

Il ne faut pas être sorcier pour savoir pour quelle raison il a côtoyé des bêtes aussi dangereuses.

Le dompteur, lui-même, a été impressionné par le courage du directeur de Big Apple qui est devenu son ami. ?J?ai formé des dompteurs, mais c?est la première fois que je vois cela. Je suis un professionnel. Jean-France n?avait pas peur. Je l?ai regardé : il était extrêmement calme et il était quand même conscient du danger?, dit-il. Il affirme avoir eu un flash quand il a vu son ami avec les fauves. Il s?est souvenu du plus grand dompteur d?Europe. ?Les lionnes détectent le moindre signe de stress et de peur à travers la transpiration. Et si vous avez peur, elles vous sauteront dessus. Même si ce sont des animaux de cirque, une lionne reste toujours une chasseresse redoutable. A chaque fois que je présente un numéro, je vois leur regard posé sur ma nuque, mais il faut garder son sang froid.?. Mario a été une fois agressé par ses propres tigres. Il affirme avoir vu la mort en face.

Briefing avant d?entrer

Mario et Jean-France ont eu une réunion avant de pénétrer dans la cage. Les directives sont simples : pas de gestes brusques et suivre les pas du dompteur. ?Je voulais voulu garder un bon souvenir. Quand nous sommes parmi les spectateurs, nous disons que c?est facile d?être parmi les lionnes, mais une fois à l?intérieur, c?est une autre paire de manches?, raconte Jean-France. Celui-ci a eu le soutien de son épouse, Samantha, pour tenter l?aventure. Pour Jean-France, les lionnes sont comme des chats, qu?il adore. Bien qu?il soit courageux, Jean-France affirme avoir une phobie des bêtes qui rôdent les placards. Il ne dira pas lesquelles. Mario compte revenir à Maurice l?année prochaine avec plus d?animaux. Bien sûr, il compte sur la collaboration des autorités mauriciennes qui ont été très compréhensives. Il est probable qu?il viendra à Maurice cette fois avec les tigres. La séparation entre Jean-France et Mario s?est faite sur un pari. Jean-France s?est dit prêt à pénétrer dans la cage des tigres. ?Ces gros chats sont beaucoup plus dangereux que les lionnes?, prévient quand même Mario.