La 19e édition du All Star Game oppose aujourd?hui les sélections des meilleurs joueurs français et étrangers de la ProA de basket-ball, au Palais Omnisports de Paris-Bercy (POPB), qui accueillera pour la première fois la finale du Championnat en juin.

Le succès populaire des as des concours de tir à trois points et de dunk dans cette salle, qui les abrite depuis deux ans, a encouragé la Ligue nationale de basket-ball (LNB) à revenir au POPB.

L?affluence, qui dépassait rarement les 5 000 spectateurs quand l?événement se baladait d?une ville à l?autre, est passée à près de 12 000 en 2002, et à 14 500 en 2003. Cette progression explique d?ailleurs en partie le pari tenté cette année par la LNB, qui délaisse la traditionnelle formule aller-retour de la finale du championnat au profit d?une confrontation unique, le 12 juin à Paris-Bercy.

Mais le renouveau du All Star Game, qui se joue depuis 1987 en France, n?est pas qu?une question de géographie. Depuis deux ans, la LNB s?en remet en effet à la société Nike pour organiser l?événement, dans le but affiché de faire de cette rencontre un grand show de quatre heures animé par un DJ, des percussionnistes et des danseurs.

Et que la fête leur plaise ou non, les joueurs répondront certainement présent, puisqu?un accord passé entre la LNB et les clubs prévoit des sanctions financières, voire une suspension en ProA, pour tout récalcitrant qui ne justifierait pas son absence par une blessure.

Cette année, le jury composé de journalistes et de techniciens, a logiquement fait la part belle au leader de la ProA, Le Mans, représenté par six joueurs, dont quatre dans la sélection française. Parmi eux, le jeune international Yannick Bokolo, 19 ans, est associé dans le cinq de départ à Maxime Zianveni (Nancy), Claude Marquis (Cholet), et aux trentenaires Laurent Foirest (Pau-Orthez) et Laurent Sciarra (Gravelines).

Ce dernier joue aujourd?hui son sixième match des étoiles et tentera de défendre son titre obtenu l?an dernier au concours des meneurs, petit parcours du combattant enchaînant tirs à 2 et 3 points, passes, dunk et slalom.

Pour l?aider à souffler, Pape-Philippe Amagou (Le Mans, 19 ans) et Mickaël Mokongo (Chalon-sur-Saône, 18 ans) sont chargés de jouer ses suppléants.

La sélection française, dirigée par le Turc Erman Kunter (Villeurbanne) et Yves-Marie Verove (Brest, ProB), récompense également le Parisien Luc-Arthur Vébobe (24 ans), premier rebondeur français de la ProA.

En face, le cinq de départ associe le meilleur marqueur (Jermaine Guice, Le Havre), le meilleur rebondeur (K?Zell Wesson, Gravelines) et le meilleur passeur (Marques Green, Roanne) du championnat au Suisse Thabo Sefolosha (Chalon-sur-Saône) et au Sénégalais Boniface Ndong (Dijon).