?La vie retourne graduellement à la normale, dans la capitale Malé, mais les îles avoisinantes se trouvent dans un état catastrophique. C?est effrayant.? Ce sont les propos de Cassam Uteem, ancien président de la République.

Ce dernier se trouve dans l?archipel des Maldives depuis le 24 décembre, à la tête d?une délégation de dix personnes (le Commonwealth Team of Experts) pour superviser les élections initialement prévues pour le 31 décembre.

Il a été joint au téléphone à son hôtel hier, juste après un échange de SMS avec son fils le Dr Oomar Uteem. Ce dernier avait réussi à entrer en contact avec son père dimanche immédiatement après le passage du tsunami. L?ancien président, très ému, raconte qu?il était dans le bureau du commissaire électoral au moment de la catastrophe.

?C?était absolument effrayant : en cinq minutes, la ville de Malé a été complètement submergée. Lorsque nous sommes sortis, le niveau de l?eau était monté d?un mètre. Nous sommes montés au troisième étage pour plus de sécurité, en attendant que le niveau d?eau baisse?, devait-il dire. Il a été contraint de changer d?hôtel, le sien ayant subi des dégâts importants. Mais il se porte bien.

Cassam Uteem confirmait hier que, malgré une catastrophe de cette envergure, les secours s?organisent. ?Hier matin, j?ai vu un certain nombre de blessés évacués par des navires indiens et pakistanais qui ont assuré la liaison entre quelques-unes des îles et Malé.? Cependant, les touristes qui veulent regagner leurs pays se heurtent à la difficulté de trouver un avion.

En ce qui concerne la tenue des élections, Cassam Uteem a déclaré : ?Nous attendons une réponse d?ici ce soir, ou demain, pour savoir si les élections auront bien lieu.?

Par ailleurs, Cassam Uteem a rencontré le Président Gayoom des Maldives. Il lui a présenté les sympathies de la délégation et celles de Maurice.