Le Brésilien Ronaldinho, attaquant du FC Barcelone, a été nommé lundi joueur de l?année par la Fifa, devant Thierry Henry et l?Ukrainien Andreï Chevtchenko, récemment sacré Ballon d?Or.

Ronaldinho a recueilli 620 points, contre 552 pour Henry, qui termine deuxième pour la seconde année consécutive, et 253 pour Chevtchenko. Zinedine Zidane est quatrième.

Le titre de meilleure joueuse de l?année est revenu pour la deuxième fois consécutive à l?Allemande Birgit Prinz. Comme l?an dernier, elle a devancé l?Américaine Mia Hamm, couronnée en 2001 et 2002. La jeune Brésilienne Marta, 18 ans, termine troisième.

Trois autres titres ont été décernés. Pour la troisième fois d?affilée, le Brésil a remporté le trophée de la meilleure équipe de l?année. En 2004, la Seleçao a remporté la Copa America et est actuellement leader de la zone AmSud pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2006.

De son côté, la Chine a reçu le trophée de la meilleure progresion de l?année, passant de la 86e à la 54e place. Cette distinction récompense la place de finaliste atteinte par la sélection chinoise durant la Coupe d?Asie des nations. Mais l?année a cependant été ternie par l?élimination, à l?issue du premier tour de la zone Asie, de la Coupe du monde 2006.

Ronaldinho, lui, était le plus heureux des hommes après l?annonce de son sacre. « Je dois bien sûr remercier mes coéquipiers de Barcelone car je n?aurais pas pu gagner sans eux », a réagi Ronaldinho lors du gala annuel de la Fifa à Zurich.

« Je suis très heureux à Barcelone, je veux être acteur d?une nouvelle ère victorieuse pour le club et je n?envisage pas d?aller ailleurs », a-t-il ajouté, démentant ainsi les rumeurs qui voudraient l?expédier chez les riches Londoniens de Chelsea.

Depuis la création de cette distinction honorifique en 1991, Ronnie est le quatrième Brésilien couronné après Romario (1994), Ronaldo (1996, 1997, 2002) et Rivaldo (1999), eux aussi sacrés alors qu?ils évoluaient à Barcelone, sauf en 1997 et 2002 pour Ronaldo.

Comme ses compatriotes, Ronaldinho a marqué de son empreinte le jeu du club catalan. Lorsqu?il est transféré du Paris Saint-Germain durant l?été 2003 pour 25 millions d?euros, le Barça est pourtant retourné depuis plusieurs saisons dans l?ombre du Real Madrid. Dix-huit mois plus tard, Barcelone est en tête de la Liga avec neuf points d?avance sur son plus proche poursuivant et il émerveille l?Europe par son jeu spectaculaire et offensif.

Le fiancé du Nou Camp

En championnat, il s?est même offert le plaisir d?humilier 3-0 en novembre son grand rival madrilène, dépassé par les attaquants barcelonais emmenés par le Brésilien.

Depuis son arrivée, Ronaldinho a enchanté les spectateurs du Nou Camp par sa technique incomparable, ses gris-gris inimitables, son sens de la passe et ses buts décisifs, comme sa frappe en pleine lucarne qui fit se lever le stade en novembre lors de la victoire 2-1 contre le Milan AC en Ligue des champions.

Outre ses performances sur le terrain, qu?il parcourt sans cesse avec un sourire aux lèvres, ses coéquipiers louent son état d?esprit irréprochable. « Ronaldinho n?est pas seulement capable de gagner des matches à lui tout seul », souligne ainsi Carles Puyol, le capitaine du Barça. « Il est également d?une importance vitale pour nous en dehors du terrain, il nous soutient moralement car il est toujours de bonne humeur. »

Le Brésilien n?a toutefois remporté aucun titre cette année, contrairement à ses successeurs au classement de la Fifa. Il avait en effet été laissé au repos lors de la Copa America remportée cet été par la Seleçao. Et en championnat, malgré une série de 17 matches sans défaite, Barcelone n?a pas réussi la saison dernière à combler le retard concédé lors d?une fin d?année 2003 calamiteuse.

Ronaldinho est né dans une famille de footballeurs. Son père, décédé lorsqu?il avait huit ans, était un supporter inconditionnel du Gremio Porto Alegre, le club de ses débuts, et son frère, Roberto Assis, a notamment joué à Montpellier.

Champion du monde des moins de 17 ans en 1997, Ronaldinho se fait connaître au monde lors de la Copa America 1999, au cours de laquelle il inscrit six buts, dont l?un, contre le Venezuela, fera le tour du monde.

Il découvre ensuite l?Europe avec le Paris Saint-Germain de 2001 à 2003. S?il ne remporte aucun titre avec le PSG, il est sacré champion du monde en 2002 avec la Seleçao, dont il forme alors le trio d?attaque avec Ronaldo et Rivaldo.