Le nageur américain Michael Phelps et l’athlète britannique Kelly Holmes ont été élus athlètes de l’année 2004 par l’Association internationale de la presse sportive (AIPS), qui regroupe des journalistes spécialisés de 143 pays.

Ils succèdent respectivement au cycliste américain Lance Armstrong et à l’athlète mozambicaine Maria Mutola. L’équipe nationale grecque de football, championne d’Europe, a été d’autre part élue la meilleure équipe de l’année.

Lors des Jeux olympiques d’Athènes, le nageur Michael Phelps avait décroché six médailles d’or, dont quatre en individuels (100 pap, 200 pap, 200-4n,400-4n) et deux par équipes (4x100-4n et 4x200 nl). Il avait en outre obtenu deux médailles de bronze (200 nl 4x100 nl).

Encore Schumi

Pour sa part, en l’espace de cinq jours, l’athlète Kelly Holmes avait réussi en Grèce le doublé 800-1500 m, exploit qui n’avait pas été réalisé depuis celui de la Russe Svetlana Masterkova en 1996 à Atlanta.

Par ailleurs, toujours au rayon des distinctions, le septuple champion du monde de Formule 1, Michael Schumacher, et la célèbre kayakiste Birgit Fischer, huit fois championne olympique, ont été élus, sans surprise, meilleurs sportifs allemands de l’année 2004.

Lors d’un gala à Baden-Baden, les hockeyeuses allemandes sur gazon, inattendues championnes olympiques à Athènes, ont également été désignées meilleure équipe.

Au terme d’un vote des journalistes sportifs, Schumacher, 35 ans, déjà lauréat en 1995, a devancé avec 2 460 points le vainqueur de la Coupe du monde de ski de fond, René Sommerfeldt, crédité, lui, de 1 842 pts. Le cycliste Andreas Kloeden, inattendu dauphin de Lance Armstrong dans le Tour de France, prend la troisième place avec 1 752 pts.

Birgit Fischer, 42 ans, mère de deux enfants, avait annoncé son retour peu avant les Jeux olympiques d’Athènes. La multiple championne du monde a obtenu 4 282 points, loin devant la patineuse de vitesse Anni Friesinger, 2e avec 1 298 points. La cycliste Judith Arndt, vice-championne olympique et championne du monde sur route, a terminé troisième avec 1 213 pts.

L’équipe féminine de hockey sur gazon, créditée de 3 334 points, s’est nettement imposée face aux handballeurs, champions d’Europe et vice-champions olympiques. C’était la 58e édition de l’élection des meilleurs sportifs en Allemagne.