Arbres et oiseaux menacés peuvent respirer. Ils ne seront pas exterminés à coups de bulldozer. La forêt endémique de Ferney sera vraisemblablement sauvegardée. En effet, le Premier ministre a accepté hier la proposition de la Road Development Authority (RDA) de réaligner le tracé de l?autoroute du sud-est pour contourner le bois.

Les coûts additionnels de cette modification, qui inclut la construction de deux ponts, ont été estimés par la RDA à Rs 100 millions. Paul Bérenger effectuera une visite sur le site lundi matin pour émettre une première opinion sur le réalignement. Il sera accompagné du vice-Premier ministre, Pravind Jugnauth et des ministres de l?Environnement et des Infrastructures publiques, Rajesh Bhagwan et Anil Bachoo.

Le Premier ministre a pris cette décision lors d?une réunion avec toutes les parties concernées hier matin : les ministres mentionnés ci-dessus, les techniciens de la RDA, des Services des bois et forêts, des National Parks and Conservation Services, du Mauritius Research Institute, de l?université de Maurice et les représentants de deux organisations non gouvernementales (ONG) environnementales, la Mauritius Wildlife Foundation et Nature Watch. Dès le début de la rencontre, Paul Bérenger a annoncé d?emblée que le tracé serait modifié. Il a également rejeté le tracé proposé par Nature Watch car celui-ci ne fait pas du tout partie du projet d?autoroute du sud-est. Les engagements pris avec le bailleur de fonds, la Banque africaine de développement, barrent la route à un changement drastique du projet.

Le Premier ministre a répété sa préoccupation des questions de sécurité liées au tunnel qui passera à travers la montagne de Grand-Port. Le projet est maintenu mais fera donc l?objet d?un safety audit d?un laboratoire de recherche, en collaboration avec la Road Safety Unit et le ministère des Infrastructures publiques. La RDA convoquera une autre réunion au cours de la semaine pour ?écouter les opinions de tout le monde? avant de soumettre les plans détaillés des modifications.

Une fois le feu vert obtenu, la RDA espère aller de l?avant aussi rapidement que possible. En effet, l?entrepreneur chinois chargé de la construction de la route, la Beijing Chang Cheng Construction Corporation s?impatiente. De plus, des dédommagements devront lui être versés en raison de ce nouveau développement.

<B>Omis de mentionner la faune et la flore</B>

?Nous sommes un peu déçus, mais notre objectif principal, qui était d?éviter la destruction de la forêt de Ferney, est atteint. Nous avions soumis un tracé alternatif pour montrer que nous ne sommes pas contre le développement, mais qu?il doit être fait dans le respect de l?environnement et des conventions internationales auxquelles nous avons adhéré?, estime le président de Nature Watch, Alvin Brigemohun.

Le tracé initial de la RDA devra être modifié sur 2.5 km. Il passera à droite de la forêt au lieu de la traverser. Le ministre de tutelle de la RDA, Anil Bachoo, se dit satisfait du réalignement. ?On devra effectuer de petits changements, mais au moins, on n?aura pas à arrêter le projet ?, dit-il. Pour sa part, Rajesh Bhagwan a déclaré que ?le pays est sorti grandi de cette réunion?.

Le directeur de la RDA, Goolam Moreea, explique qu?un nouvel Environment Impact Assessment (EIA) sera réalisé uniquement pour la partie du tracé modifiée. Le ministre de l?Environnement a réaffirmé que le premier rapport EIA avait été ?un eye-opener pour l?avenir?. Celui-ci avait omis de mentionner les espèces de flore et de faune menacées et la RDA avait obtenu une exemption. Rajesh Bhagwan a également remercié les ONG pour leur contribution.

Un communiqué du bureau du Premier ministre explique que la RDA a soumis son nouveau tracé dans le sillage du rapport soumis par le comité de monitoring. Celui-ci était présidé par le secrétaire permanent du ministère de l?Environnement, Sateeaved Seebaluck. ?Bien que le comité Seebaluck ait été mandaté pour étudier la mise en place de mesures atténuant l?impact écologique de la poursuite du projet, c?est sur une recommandation de réalignement et de contournement de la forêt qu?il a débouché.?

Goolam Moreea affirme cependant que la RDA a soumis ce tracé alternatif ?de sa propre initiative?. Certains, à l?instar d?Alvin Brigemohun, se demandent pourquoi le projet initial n?avait pas pris en compte l?aspect écologique. ?On trouve bizarre que la RDA ait refusé pendant six mois de changer de tracé et que là, en l?espace de deux jours, elle apporte une alternative.? Il souligne que l?ONG va ?étudier le réalignement de très près?.

Goolam Moreea explique que la priorité du projet d?autoroute reliant Plaine-Magnien à Bel-Air, approuvé par le gouvernement précédent, avait été de trouver ?le tracé le plus économique?.