Jenson Button avait essayé de quitter BAR-Honda pour Williams, avant que le Bureau de vérification des contrats de la FIA n?interdise ce transfert. Les dirigeants du constructeur japonais sont persuadés que le pilote britannique peut devenir champion du monde d?ici trois ans, à condition qu?il ne change pas d?écurie.

Honda essaie ainsi de motiver Button, qui souhaitait rejoindre son écurie d?origine. ?Nous nous sommes donné pour objectif de décrocher le titre dans les trois ans?, a confié Shoichi Tanaka, président de Honda Racing, à Revved Up. ?Nous avons un contrat avec Jenson pour l?année prochaine et notre boulot est de lui prouver que nous serons encore capables de rivaliser avec les meilleures écuries. Jenson veut piloter pour la meilleure écurie possible et si nous sommes plus rapides que Williams, alors je suis sûr qu?il restera chez nous. Notre équipe a beaucoup progressé mais nous devons encore passer un cap pour obtenir une voiture capable de rivaliser avec Ferrari.?

Tanaka a aussi commenté la décision de Honda de porter à 45 % sa participation dans BAR : ?Si les gens nous voient simplement comme un motoriste, ils peuvent penser que nous pourrions quitter l?écurie. Nous voulions leur prouver notre niveau d?implication pour permettre à BAR de remporter le titre mondial.?

Coulthard en attente

BAR, deuxième du championnat des constructeurs en 2004, aura sans doute du mal à rivaliser rapidement avec Ferrari. Mais Tanaka estime que les autres écuries connaîtront aussi des difficultés pour passer devant son écurie : ?Avec les nouvelles règles, le championnat s?annonce imprévisible car aucune des équipes ne sait si elle se sera bien adaptée aux changements. Et nous ne le saurons qu?une fois en course, en Australie. Nous savons que notre moteur a énormément progressé, plus que l?année dernière, et c?est donc passionnant. En 2004, McLaren et Williams ont connu une année sans. Il sera intéressant de voir si nous sommes capables de rester devant ces deux écuries.?

De son côté, l?écurie Red Bull a indiqué qu?elle était bien en négociations avec David Coulthard après les essais concluants que l?Écossais a effectués la semaine dernière. Mais la signature d?un contrat est loin d?être acquise.

David Coulthard a passé deux jours à Jerez la semaine dernière, dépassant largement les deux autres prétendants à un volant la saison prochaine, l?Autrichien Christian Klien et l?Italien Vitantonio Liuzzi. L?Écossais a ensuite eu droit à un debriefing technique lundi.

Le président de Red Bull, David Pitchforth, a précisé que l?écurie cherchait un pilote qui allie jeunesse et expérience. Dans ce cas, il se pourrait que Coulthard, fort de ses 175 départs en Grand Prix, 13 victoires et 60 podiums, soit le premier choix et que Klien, Autrichien avec une année passée sur le circuit avec Jaguar en 2004, devienne le second pilote. Liuzzi, champion de F3000 en 2004, serait alors essayeur.

Malgré son enthousiasme à l?idée d?engager Coulthard, Pitchforth angoisse un peu de voir qu?aucune décision n?a encore été prise. Et il insiste sur le fait que beaucoup d?eau peut couler sous les ponts avant qu?un accord ne soit trouvé. ?Je dois avouer que je pense que c?est du 50-50 parce que tout peut basculer dans un sens ou dans un autre?, a-t-il déclaré.

Pitchforth a ajouté qu?il ne comptait plus tester d?autres pilotes, préférant se focaliser sur le développement de la voiture. Il a également exclu de partager une place entre Klien et Liuzzi en 2005.

Silverstone est sauvé

Pour finir, Bernie Ecclestone, le grand argentier de la Formule 1, et le British Racing Drivers? Club, propriétaire du circuit de Silverstone, ont trouvé un accord pour que le Grand Prix de Grande-Bretagne y soit disputé les cinq prochaines années. Un accord aurait en ce sens été signé entre les deux parties jeudi matin. Son officialisation devrait être annoncée dans la journée.

Le désaccord portait sur le montant des sommes dont le BRDC aura à s?acquitter et sur la durée du contrat. Ecclestone souhaitait un contrat d?un an alors que le BRDC voulait un accord sur deux ans. Silverstone avait même été rayé du calendrier 2005 avant de figurer de manière provisoire dans la version communiquée le 13 octobre par le Conseil mondial de la FIA.

Ecclestone avait justifié son choix en septembre de rayer Silverstone du calendrier en le qualifiant de ?l?un des pires circuits du monde?. Mais il avait refusé d?endosser la responsabilité de ce qui aurait été la disparition, pour la première fois depuis 50 ans, du Grand Prix de Grande-Bretagne.