L?attaquant du Milan AC, Andreï Chevtchenko, a dédié cette semaine le Ballon d?or que lui a décerné le magazine France-Football au peuple ukrainien qui, a-t-il dit prudemment, ?mérite la démocratie?.

?Je suis très content de recevoir ce trophée qui a une si grande importance au niveau mondial?, a commenté Chevtchenko sur le plateau de Canal Plus. ?Je remercie tous ceux qui m?ont aidé à obtenir ce prix et je voudrais le dédier au peuple ukrainien. Je suis Ukrainien et je me sens très fier.?

Et d?ajouter : ?Pour moi, il est difficile de parler de ce qui se passe dans mon pays car je vis en Italie depuis six ans. Mais je pense que que les Ukrainiens méritent la démocratie.?

Chevtchenko est le troisième joueur originaire d?Ukraine à être sacré meilleur joueur européen de l?année après Oleg Blokhine en 1975 et Igor Belanov en 1986.

Arrivé au Milan AC en 1999, l?attaquant de 28 ans a inscrit 102 buts en Série A. ?Avant de venir en Italie, mon mythe était l?attaquant néerlandais Marco Van Basten?, a-t-il dit. Van Basten avait été l?une des stars des Rossoneri dans les années 80.

Pour sa part, le président ukrainien sortant, Leonid Koutchma, a félicité Andreï Chevtchenko mardi pour son Ballon d?Or, le qualifiant de ?brillant représentant? du sport de l?ancien État soviétique.

?C?est avec une grande joie que j?ai appris que vous aviez reçu une récompense si prestigieuse?, a fait savoir Koutchma dans un communiqué. ?Je suis ravi que le talent et la maîtrise d?un brillant représentant de l?école ukrainienne de football aient été reconnus dans le monde.?