Pas d?inquiétude, les poulets pourront être de la fête en cette fin d?année. Frais ou surgelés. Les deux plus gros producteurs, Food and Allied Industries Ltd (FAIL) et Happy World Foods (HWF) ont pris des dispositions pour augmenter leur production. Elle devrait être plus conséquente que l?année dernière, à cause de la pénurie de poisson frigorifié et la hausse du prix de la viande bovine en provenance d?Australie.

On estime à 2000 tonnes le stock actuel de poulet de table disponible dans les chambres froides de FAIL, HWF et d?autres producteurs. Cela s?ajoute à la production normale de poulets en décembre, tant surgelés que frais. Les producteurs sont convaincus que ce stock sera épuisé avec les fêtes de fin d?année.

La consommation de poulet est normalement d?environ 2 500 tonnes par mois. Mais en décembre, elle atteint les 4 200 tonnes. Or, cette année, avec la pénurie aiguë de poisson surgelé La Perle en provenance des bancs et le prix élevé de la viande surgelée australienne, elle pourrait facilement grimper à 4 500 tonnes.

Les producteurs de poisson La Perle ont fait un fort lobby pour que des permis d?importation de poisson ne soient pas délivrés. Ils espéraient ainsi qu?ils allaient pouvoir satisfaire la demande. Or, pour différentes raisons, dont le manque de bateaux, ils ne peuvent le faire. Devant cette situation, les autorités ont accordé d?autres permis d?importation de poisson. Mais ces commandes ne seront sur le marché qu?en janvier.

D?autre part, depuis octobre, la pays n?importe pas de la viande bovine australienne en raison d?une forte augmentation de prix de plus de 40 %. Cette hausse a été en partie provoquée par l?interdiction temporaire des Européens d?importer de la viande bovine américaine. Ils se tournent donc vers l?Australie.

En décembre, FAIL et HWF vont puiser de leur stock de surgelé déjà constitué au fil des mois pour satisfaire les besoins pour les fêtes de fin d?année.

Dix pour cent assurés par les petits producteurs

Cette production ayant été assurée, les producteurs vont pouvoir se concentrer sur celle du poulet frais afin de ne pas être pris au dépourvu, comme cela a été le cas en 2003.

Environ 40 % de la production totale de poulet de l?année, pour FAIL comme pour HWF, sont frais. ?C?est la tendance à travers le monde, car le goût est différent. C?est beaucoup plus savoureux?, explique Thierry de Spéville, general manager de FAIL.

?En décembre 2003 et janvier 2004 nous avons noté un changement dans les habitudes des consommateurs. La demande pour le poulet frais a été plus forte que pour le poulet surgelé et nous avons éprouvé des difficultés pour subvenir à ces besoins. Pour les autres mois de l?année la consommation est presque la même pour les deux types de poulets.?

?Mais cette fois-ci, dit-il, nous avons pris toutes les précautions pour faire face à la situation afin de subvenir aux besoins, tant de poulet surgelé que de frais. Ce, pour qu?il n?y ait pas de manque de poulet frais sur le marché.?

FAIL et HWF produisent plus de 50 % des poulets de table, soit 20000 tonnes annuellement, dont 12000 tonnes pour FAIL et 9000 tonnes pour HWF.

Il existe deux autres producteurs de taille moyenne. Les petits producteurs arrivent à satisfaire 10% des besoins du consommateur.

Cette année, il n?y a eu aucune requête de permis d?importation de poulet, car la production locale est en mesure de faire face à la demande. Lewis Prayag, responsable du service vétérinaire au ministère de l?Agriculture l?a confirmé à l?express.

La production annuelle de poulet a été de 30 000 tonnes en 2003, de 29 300 en 2002 et de 27 200 tonnes en 2001.

Pour les six premiers mois de 2004, elle a été de 13 500 tonnes, soit presque la même que la période correspondante l?an dernier. La consommation par habitant est d?environ 25 kg. Elle s?est stabilisée autour de ce chiffre ces cinq dernières années.