Un but égalisateur de dernière minute par Pape Bouba Diop a permis à Fulham de sauver les meubles (1-1), lundi soir, lors d?un match en retard de la 17e journée de la Barclaycard Premiership à Craven Cottage face à Manchester United. Ce nul a empêché l?équipe de Sir Alex Ferguson de revenir dans la course au titre, surtout après le nul qui a sanctionné la rencontre entre Arsenal et Chelsea (2-2), dimanche.

Manchester United semblait se diriger vers sa cinquième victoire consécutive grâce au but inscrit en première période par Alan Smith quand Bouba Diop adressa un puissant tir vrillé, trompant, malgré un plongeon, le gardien Roy Carroll à la 87e minute.

Manchester United reste à la 4e place avec 31 points, quatre derrière le champion en exercice, Arsenal, avec neuf points de retard sur le leader Chelsea. ?Ce fut absolument un cadeau?, a déclaré le manager des Red Devils, Sir Alex Ferguson à la chaîne sportive de télévision, Sky Sports. ?En toute équité, ce fut un tir fantastique mais le résultat a éclipsé réellement une très bonne performance de notre part.?

?Dans un autre jour, nous aurions pu avoir scoré quatre ou même cinq buts. Ce qui est malheureux pour nous c?est que nos deux principaux adversaires ont concédé des points.?

Nervosité

Everton occupe la seconde place avec cinq points d?avance sur Manchester United, après avoir remporté le 200e derby du Merseyside par 1-0 samedi. Fulham passe devant Birmingham à la 14e place.

?Pendant les premières 45 minutes nous étions loin derrière eux et ils se créèrent de nombreuses occasions?, a commenté l?entraîneur de Fulham, Chris Coleman.

?Nous avons lutté jusqu?au bout et le fait qu?ils n?ont pu obtenir un second but les rendait un peu nerveux mais nous retrouvions la confiance et ce fut un tir fantastique qui nous a ramené un point.?

Joué lors d?une soirée glaciale, le match prit du temps pour trouver son rythme avec Fulham qui était bien calé alors que Manchester United cherchait à exercer un contrôle sur la partie.

Le match se ranima quand un tir de Roy Keane trouva le poteau de Fulham presque sur le coup de la demi-heure. Deux minutes plus tard, Wayne Rooney s?infiltra dans la défense mais tira lui aussi sur le poteau.

Les supporters de Manchester United n?eurent pas à attendre trop longtemps pour voir l?ouverture du score. Cristiano Ronaldo s?échappa sur la droite et trouva Alan Smith dans la surface de réparation après 33 minutes.

Le premier tir de l?attaquant d?Angleterre fut arrêté mais il parvint à récupérer le ballon après un tacle appuyé sur Sylvain Legwinski, avant de glisser le ballon sous le gardien de Fulham, Edwin van der Sar.

Manchester United avait le match en main et avec la force habituelle de Fulham, Steed Malbranque, jouant en deçà de ses capacité, il semblerait que les Red Devils allaient avoir une soirée relativement tranquille.

Mais, Fulham revint fort dans la seconde tranche, l?ancien joueur de Manchester, Andy Cole trompa l?attention de Rio Ferdinand pour tirer contre le poteau.

Fulham ne lâchant aucun effort au cours du reste de la période ne put cependant créer une ouverture valable menant au but. La reprise de la tête de Cole à six minutes de la fin sortit de peu. Cependant, à trois minutes du sifflet, les efforts de Fulham furent récompensés quand Bouba Diop, l?homme qui plaça le Sénégal sur la carte mondiale du football lorsqu?il marqua le but victorieux contre la France lors de la Coupe du monde 2002, se présenta pour réussir un but égalisateur spectaculaire.