Les consommateurs mauriciens connaissaient déjà Rimilda, Shankdar, Rosana et Duchesse, marques très prisées des amateurs du riz basmati. Mais ce qu?ils savent moins, c?est que depuis quelques semaines, du riz ?long grain? importé de l?Inde et du Pakistan est décortiqué, blanchi et mis en sachet à Maurice, dans la rizerie de Happy World Foods, Peninsula Rice Milling Limited (PRML).

L?établissement construit dans la région de Trianon au coût de Rs 90 millions traite le riz qui était jusque-là importé de l?Inde et du Pakistan. Jean How Hong, directeur de l?entreprise et Mubarak Sooltangos, directeur de Happy World Foods, expliquent que le lancement de ces marques de riz s?est fait dans la discrétion dans la mesure où la rizerie ne roule pas encore à plein régime. Une certaine quantité de riz a déjà été livrée à travers le pays, notamment dans des grandes surfaces. Ils précisent que ce n?est qu?au début de 2005 que cette entreprise ? la première du genre à Maurice ? sera inaugurée et roulera à plein régime.

Jean How Hong a indiqué que Happy World Foods vise à mettre 10 000 tonnes de riz sur le marché, local d?abord, mais également, dans le moyen terme, régional.

La rizerie, qui a une capacité de production de 40 000 tonnes de riz par an, arrive à un moment opportun, dit Mubarak Sooltangos. En effet, précise-t-il, la récolte de riz basmati n?a pas été très bonne cette année en Inde et au Pakistan. Ce qui aura une incidence directe sur les prix à l?import. ?Ces variétés de riz devraient coûter 10 % plus cher sur le marché local.? Et d?expliquer que grâce à la rizerie ? qui importe le produit brut avant de le polir et de l?ensacher en conditionnements de 2.5kg et de 5 kg ? les prix des différentes variétés et grades seront plus compétitifs.

De l?emploi pour 25 personnes

Ainsi, le riz ?long grain? de la marque Duchesse se vend à Rs 8 le demi-kilo et demeure, dans sa catégorie, le produit le plus compétitif sur le marché local. Cette marque vise les Mauriciens de la classe moyenne mais aussi ceux au bas de l?échelle. D?autres variétés de riz, plus chères cette fois, notamment le riz Rosana, se classent dans le haut de gamme. Elles peuvent atteindre les Rs 142 le sachet de 5 kg.

Mubarak Sooltangos estime que la rizerie permettra au pays d?économiser jusqu?à 125 dollars par tonne de riz et donnera de l?emploi à 25 personnes, dont un expert venu de l?Inde. Il souligne aussi que les commerçants engagés dans le business de riz basmati pourront venir constater la qualité du riz directement à l?usine. Ce qui, dit-il, devrait limiter les mauvaise surprise à la livraison ? trop souvent dans le passé les cargaisons de riz expédiées aux importateurs mauriciens ont été de qualité inférieure à celle des échantillons envoyés à Maurice.

Jean How Hong indique aussi que la décision de HWF de s?engager dans le business de riz basmati était motivée par les tendances notées sur le marché, notamment la baisse dans la consommation du riz ration.

Selon les statistiques de la State Trading Corporation (STC) la consommation du riz ration est en chute libre. Elle est de 32 000 à 35 000 tonnes par an. Le riz basmati se situe autour de 40 000 à 45 000 tonnes l?an. Cette tendance devrait continuer dans les années à venir, dit le directeur de la Peninsula Rice Milling Ltd.