Le Likoud et les travaillistes ont commencé samedi soir à négocier la formation d?un gouvernement d?union en Israël destiné à mettre en oeuvre le plan de retrait de Gaza.

Des délégations des deux partis se sont rencontrées afin, selon les termes d?un dirigeant israélien, de ?préparer le terrain? pour une rencontre entre le Premier ministre Ariel Sharon et le chef de file travailliste Shimon Peres.

Ce dernier a déclaré quelques heures auparavant que ces discussions pourraient aboutir en quelques jours à un accord.

Un responsable israélien a confirmé cette impression en déclarant à Reuters : ?Ce sera un processus plutôt rapide, il est essentiel de faire vite.?

Selon Peres, la formation d?un tel gouvernement est vitale pour la mise en oeuvre du plan unilatéral de retrait israélien de Gaza. ?Ce que veut le peuple (...) c?est avoir un gouvernement d?unité dont le principal souci et le principal objectif serait de mener à bien le retrait (de Gaza)?, a déclaré Peres à des journalistes à Tel Aviv. ?Si nous entrons au gouvernement et que nous constatons qu?il n?y a pas de retrait (...) nous partirons.?

?Mais partirons-nous s?il y a d?autres mesures prises en direction de la paix après le retrait ? Bien sûr que non?, a-t-il ajouté.

?Evacuer les colons et démanteler les implantations est une tâche difficile. Le prix en est la paix. Nous le faisons afin de parvenir à la paix», a insisté Peres, ajoutant que les discussions avec Sharon pourraient ?aboutir en quelques jours?.

Le comité central du Likoud a autorisé jeudi le Premier ministre Ariel Sharon à engager des négociations avec les travaillistes après l?effondrement de la précédente coalition gouvernementale en raison d?un désaccord sur le projet de budget 2005.

Sans accord entre Likoud et travaillistes, des élections législatives anticipées pourraient être convoquées en Israël, ce qui menacerait le retrait de Gaza voulu par Sharon et défendu par les travaillistes, pourtant opposés au projet de budget.

D?après les sondages, une majorité d?Israéliens est également favorable au démantèlement de l?ensemble des colonies de la bande de Gaza et de quatre en Cisjordanie. Les membres du Likoud y sont en revanche majoritairement hostiles mais des élections anticipées seraient périlleuses pour leur formation.

Les négociations sur la distribution des portefeuilles ministériels s?annoncent toutefois difficiles et pourraient être compliquées par la volonté du Likoud de négocier également avec deux petites formations ultra-orthodoxes. Le Likoud contrôle 40 des 120 sièges de la Knesset et les travaillistes en tiennent 22.