Everton voudrait crever, aujourd’hui, la bulle dans laquelle se trouve Liverpool lors de la 200e édition du derby du Merseyside par une première victoire en cinq ans sur son rival.

La partie du Merseyside vouée à Liverpool reste accrochée aux basques du héros, Steven Gerrard, dont le puissant tir dans les dernières minutes de jeu a permis à Liverpool de figurer parmi les 16 derniers clubs en lice dans la Ligue des champions au détriment de l’Olympiakos qui s’inclina par 3-1 à Anfield, mercredi.

Everton a rétabli son propre orgueil sur le terrain cette saison, malgré certaines incertitudes au sein du comité de direction en début de saison.

Les Toffees sont troisièmes au classement avec un point de retard sur le club champion, Arsenal, et six derrière le leader Chelsea. De son côté, Everton précède de neuf points Liverpool, septième au classement mais avec un match de retard.

Le défenseur David Weir et l’attaquant Kevin Campbell sont les seuls survivants de l’équipe d’Everton, vainqueur du derby du Merseyside en septembre 1999 et l’Écossais est déterminé à goûter encore une fois au succès.

« Les trois points en jeu sont la chose la plus importante qui soit », a déclaré Weir sur le site officiel du club. « C’est le point fort de tout

match que vous jouez mais cette fois, l’orgueil vient avec les points, ce qui donne une signification supplémentaire à la rencontre. »

La plupart des joueurs d’Everton ne viennent pas de la région mais ils savent ce que ce match veut dire pour les supporters.

« C’est un grand match et nous sommes très excités. Nous sommes confiants que nous pouvons obtenir un bon résultat », a laissé entendre le meilleur buteur Marcus Bent.

« La forme ne veut pas dire grand-chose dans un derby. Liverpool est une bonne équipe et les chances sont de 50-50 mais je suis légèrement confiant de prendre les trois points en jeu ».

Les espoirs de Ferguson

L’attaquant d’Everton, Duncan Ferguson, espère résoudre son problème au genou, blessure occasionnée lors de la victoire à domicile (3-2) sur Bolton Wanderers, le week-end dernier. Aucune autre absence n’est cependant signalée chez Everton.

Du côté de Liverpool, alors que Djibril Cisse et Luis Garcia sont toujours hors-jeu, Milan Baros était, lui, présent contre l’Olympiakos mercredi.

Les autres derbies du week-end se déroulent à Londres et à Birmingham. Demain, le leader Chelsea recevra le club champion, Arsenal, alors que Birmingham City se déplace chez Aston Villa.

Invaincu contre Villa depuis son retour dans la Premier League en 2002, Birmingham, quoique se trouvant à la 15e place à 11 points derrière Villa, est déterminé à conserver son palmarès.

« Ce sont deux grosses semaines pour nous avec West Brom se déplaçant la semaine suivante. Mais ce sont deux matches que nous pouvons gagner et nous le croyons fermement », a déclaré l’entraîneur Eric Black. « Nous avons l’intention d’aller à Villa Park et d’essayer de remporter le match. Nous n’y allons pas pour rester tranquilles lors d’un derby », a-t-il ajouté sur le site officiel du club.

Le milieu de terrain de Villa, Gavin McCann, se bat contre une blessure au genou et s’il joue, sa lutte avec Robbie Savage vaudrait par elle-même le déplacement. L’ailier de Birmingham, Stan Lazaridis, est revenu des réserves pendant la semaine et devrait faire partie de l’escouade.

Ailleurs, Crystal Palace recevra son compagnon d’infortune Blackburn Rovers, Southampton, avec Harry Redknapp en charge, accueillera Middlesbrough pour la première fois à St Mary's et West Brom, la lanterne rouge dirigée par Bryan Robson, recevra Charlton Athletic.