Il était au volant de sa BMW appartenant à Airports of Mauritius Ltd (AML) quand elle a pris feu, non loin du rond-point de Nouvelle-France.

La voiture du chief operating officer d?AML, Philip Cash, a été entièrement détruite dans un incendie mercredi soir. Les dégâts sont estimés à Rs 3,7 millions.

Philip Cash a constaté une épaisse fumée émanant du bas de la voiture. Il a juste eu le temps d?en sortir avant qu?elle ne soit réduite en un amas de fer calciné.

Faits étranges : la jante avant gauche est cassée et le bras de direction avant gauche a été arraché.

La police enquête, sous la supervision de l?assistant commissaire de police, Hamchandra Ramsahye, southern divisional commander.

Bien qu?aucun lien ne soit établi entre l?incendie et la situation très tendue à l?aéroport, la police n?écarte aucune piste.

A l?origine du conflit : une promesse d?augmentation de salaires non-honorée. Après sa récente nomination au poste d?executive chairman, Vijay Poonoosamy avait exprimé l?intention d?accorder une augmentation salariale de 7 % aux syndicats d?employés d?AML. Cette proposition a été âprement rejetée par le conseil d?administration à chacune de ses tentatives.

La raison est que, lorsque les employés concernés avaient quitté le service public en 1995 pour une compagnie aéroportuaire privée, ils avaient obtenu une augmentation de salaires de 15 % comme compensation. Il avait par la suite été décidé que des révisions salariales propres à AML se feraient sur une base quinquennale.

Meilleures conditions de service

Le cabinet de consultants Pricewaterhouse Coopers (PWC) a été choisi pour faire une étude sur l?opportunité d?une révision salariale pour la période 2001-2005. PWC a recommandé une révision contre une amélioration de l?efficience et une rationalisation des conditions de travail à AML.

Ella a conclu que les travailleurs d?AML bénéficiaient de meilleures conditions d?emploi que ceux de certaines compagnies privées offrant les meilleurs ?benefits?. De plus, le roster system à AML contient intrinsèquement des risques de sécurité graves qu?il faut corriger à tout prix.

Le syndicat avait pris l?engagement que, s?il n?acceptait pas les conclusions de ces consultants, un arbitre indépendant serait nommé pour trancher le litige. Mais le président du conseil d?administration d?alors, Dev Manraj, l?ex-secrétaire financier, a cédé à la pression syndicale pour une augmentation salariale de 15 % sans chercher l?aval du board et sans insister sur les contreparties mises en exergue par PWC.

L?accord intervenu en 2002 ne prévoyait aucune révision salariale avant 2005. Ce qui n?a pas empêché le syndicat d?arguer, en 2003, qu?avec l?avènement du rapport du Pay Research Bureau, applicable à la fonction publique, les employés d?AML ont perdu leur relativité salariale. Par conséquent, le syndicat demande une nouvelle augmentation salariale.

Vijay Poonoosamy présente la revendication salariale de 7 % lors de ses trois premiers conseils d?administration. A chaque reprise, cette instance résiste à cette requête, jugée ?abusive?.

En guise de compromis vis à vis du président exécutif, qui semblait s?être engagé auprès des syndicats, le conseil d?administration décide de désigner un consultant indépendant. Ce, pour savoir si le principe de relativité existe entre la structure salariale d?AML, compagnie fonctionnant sur une base privée, et celle de la fonction publique. La nomination du consultant allait se faire à partir d?un certain nombre d?entreprises présélectionnées par la direction et présentées au syndicat.

Après maintes tergiversations, Kemp Chatteris Deloitte reçoit l?aval conjoint du board et du syndicat. Kemp Chatteris Deloitte conclut qu?il n?y a pas de relativité. Par conséquent, aucun ajustement salarial ne doit être effectué.

Lors d?une réunion avec le syndicat jeudi dernier, les consultants de Kemp Chatteris Deloitte sont malmenés. Ils en sortent pétrifiés. L?executive chairman convoque toutefois une nouvelle réunion entre les consultants et le syndicat. Elle est fixée à lundi. Cette deuxième réunion avec les syndicats survient alors que le conseil d?administration n?a pas encore été informé des conclusions de Kemp Chatteris Deloitte.

Les auditeurs de certaines radios privées ont pu entendre Yousouf Sooklall, négociateur d?AML Employees Union, dire, toujours jeudi dernier, que Philip Cash est ?anti-syndical?. Le syndicaliste a même réclamé le départ de Philip Cash. Ce professionnel détient plus de 25 ans d?expérience internationale aéroportuaire.

Expérience dans la gestion aéroportuaire

Pour rappel, un exercice de recrutement d?un chief executive officer au niveau international avait établi, il y a deux ans, que Philip Cash était le meilleur candidat de par son expérience dans la gestion aéroportuaire.

Par peur de perdre Philip Cash dans le contexte actuel au sein d?AML, la Banque européenne d?Investissement (BEI) insiste pour que la Project Implementation Unit de l?extension de l?aérogare de Plaisance ?includes at least one individual with appropriate experience in implementation of large scale airport projects.? Ce projet coûte Rs 3 milliards. La BEI le financera à hauteur de Rs 1 milliard.