?De l?avis général des professionnels du tourisme, la Réunion s?est distinguée à ce salon. Seule destination exotique, elle ressort de cette manifestation comme précurseur dans le domaine du développement du tourisme gay-friendly, indique d?emblée Jocelyne Lauret, présidente du CTR. La demande des professionnels et l?intérêt porté par le grand public pour la destination Réunion confortent le choix du CTR d?entamer une action de promotion vers la cible ?gay-friendly? de métropole.

Ce segment de clientèle, identifié par les opérateurs du tourisme, est en forte progression C?est une population large, estimée à 6 % de la population française, soit 4 millions de personnes, dont 70 % d?hommes.

Un marché à 3 milliards d?euros

Un tiers des gays sont des DINKS (Double Income No Kids) et sont portés vers la consommation : 71 % des gays vont au cinéma au moins une fois par mois et 76 % vont au restaurant tous les mois. Ils sont représentés dans les classes socio professionnelles supérieures : 35 % sont cadres et 17 % en moyenne nationale. Le marché formé par ces consommateurs est estimé à 3 milliards d?euros en France .

Autre attrait de cette cible : elle voyage en dehors des périodes traditionnelles de vacances, ce qui permet une continuité de l?activité touristique pendant les périodes creuses. Le marché du tourisme gay se scinde en deux. 15 % de cette clientèle sont adeptes du tourisme communautaire et ce n?est pas le segment visé par le CTR. En revanche, ils sont 75 % à choisir un tourisme de découverte. ?Les gays souhaitent voyager comme tout le monde et attendent simplement que l?offre soit gay-friendly, c?est-à-dire, que les prestataires ne portent pas de jugement sur leur vie privée?, indique-t-on également.

Autant de bonnes raisons qui poussent le CTR à développer une véritable politique ?gay-friendly? avec les partenaires locaux. ?Être gay-friendly, c?est par exemple adapter ses horaires au mode de vie nocturne de cette clientèle, de l?informer sur les lieux de sorties gay, c?est accueillir sans difficulté des couples qui demandent une chambre avec un lit matrimonial et c?est aussi leur proposer des tarifs couple lorsqu?ils existent?, précise encore Jocelyne Lauret. Elle ajoute que ?les gays souhaitent voyager comme tout le monde et attendent simplement que l?offre soit gay-friendly, c?est-à-dire, que les prestataires ne portent pas de jugement sur leur vie privée.?

Une charte d?accueil ?gay-friendly? est en élaboration par le CTR. L?adhésion à ce document implique que les établissements doivent s?engager en termes d?accueil, mais aussi de visibilité. La charte serait symbolisée sur la vitrine ou la porte de l?établissement par un autocollant aux couleurs de l?arc-en-ciel (symbole de la communauté gay). Attitude Travel, premier tour opérateur gay, est prêt à mettre en avant la destination Réunion. Dès 2005, il imposera l?adhésion à une charte d?accueil à toutes les structures dont il fera la promotion dans son catalogue.

Produits mixtes Maurice-Réunion

Le CTR vient d?éditer une brochure la Réunion ?gay-friendly? à 15 000 exemplaires dont 10 000 ont été distribués dans plus de 250 commerces gay et ?gay-friendly? parisiens. Elle a également créé un site internet www.la-reunion-gayfriendly.org, listant l?ensemble des établissements ?gay-friendly? à la Réunion dans le milieu touristique (hôtels, guest-house, meublés, restaurants, bars et discothèques?). La Réunion dispose par ailleurs du plus grand nombre d?établissements ?gay-friendly? dans l?ensemble des Dom Tom, soit une vingtaine.

Des circuits à thèmes ?gay-friendly? seront élaborés. Un séjour proposant un package ?farniente et bien-être? au bord du lagon et remise en forme aux thermes de Cilaos est envisagé. Enfin, le CTR compte s?inscrire à l?International Gay & Lesbian Travel Association, réseau international d?entreprises et de professionnels de l?industrie du tourisme.

Des contacts ont été pris avec une quinzaine de tours opérateurs, d?agents de voyage et d?associations touristiques. La demande de ces professionnels, majoritairement généralistes, est identique à celles des professionnels spécialisés : recherche de nouvelles destinations originales, volonté d?élargir leur offre sur l?océan Indien en programmant la Réunion, recherche d?agences réceptives ?gay-friendly?. Il est même envisagé de développer des produits mixtes, avec des combinés Réunion-Maurice.

Enfin, si l?on peut craindre certaines réticences à propos de l?homosexualité dans les familles traditionnelles, on se montre confiant au CTR dans la capacité de la société réunionnaise à se montrer tolérante. Et si Maurice sait à son tour se montrer ?gay-friendly?, nul doute qu?elle bénéficiera aussi de cette clientèle en or...