Les indicateurs de la performance économique peuvent faire l?objet de plusieurs interprétations. Les politiques les présentent selon la lecture qui les arrange. Hier lors d?un point de presse au Square Guy Rozemont à Port Louis, les travaillistes ont accusé le gouvernement de manipulation de chiffres pour justifier leur gestion de l?économie.

Le porte-parole économique du Parti travailliste (PTr), Rama Sithanen, a allégué que le gouvernement utilise des colourable devices pour camoufler la vérité autour de la dette publique, du déficit budgétaire, du niveau de réserves, de l?investissement privé et du chômage. Il s?est largement inspiré du dernier rapport annuel de la Banque de Maurice pour soutenir ses arguments.

D?abord, la dette publique. Selon l?ex-grand argentier, le ministère des Finances est en train de man?uvrer dans le but de contenir artificiellement le niveau des créances de l?Etat. Le gouvernement présente un meilleur tableau cette année uniquement parce qu?il a transféré une partie du fardeau à la Banque de Maurice, allèguent les travaillistes. La gestion de la dette est séparée de la gestion monétaire depuis peu. Ainsi, la Banque centrale a la responsabilité d?administrer les Bank of Mauritius (BOM) Bills (dont le but est de gérer la liquidité sur le marché) et le gouvernement les bons du Trésor (par lesquels il lève des fonds pour financer les dépenses de l?Etat). Les dettes émises par la Banque centrale pour les besoins de la politique monétaire ne sont plus comptabilisées sous l?item de la dette publique comme c?était le cas auparavant. D?où une réduction artificielle de la dette, dit le PTr. A juin 2003, la dette publique s?élevait à Rs 95,5 milliards. En juin 2004, ce chiffre était tombé à Rs 93,4 milliards. Toutefois, il exclut un montant de Rs 13,1 milliards, qui représente la valeur des BOM bills émis durant l?année financière 2003-04.

?Une autre manoeuvre?

?Pour la toute première fois de son histoire, la Banque de Maurice a fait des pertes. Elle doit maintenant puiser de ses fonds pour financer des dettes qui étaient auparavant remboursées par l?Etat?, commente Rama Sithanen. Le debt servicing par rapport à l?opération monétaire s?élève à Rs 868 millions. Ce montant est donc enlevé du budget national. ?Si on avait inclus ce chiffre, le déficit budgétaire aurait été plus fort?, s?insurge-t-il.

Le porte-parole des rouges a aussi critiqué ?une autre man?uvre? du ministère des Finances autour de la dette publique. Ce ministère est accusé d?avoir réduit délibérément ses dépôts à la Banque de Maurice pour pouvoir arriver à un chiffre inférieur de la dette. Les réserves de l?Etat sont passées de Rs 12 milliards à Rs 2,4 milliards entre juin 2003 et juin 2004.

Mais c?est surtout la présentation des faits par le régime au pouvoir qui irrite l?opposition travailliste. Les dirigeants du pays ne comparent pas ce qui est comparable, se plaignent-ils.

Le PTr a une fois de plus décrié le calcul du taux de chômage par les autorités. Les travaillistes estiment inacceptable l?exclusion de la main-d??uvre de 7 500 ex-pensionnaires de l?industrie sucrière ayant opté pour le plan de retraite volontaire. La création d?une nouvelle catégorie de chômeurs, ?soit ceux qui ne sont pas activement à la recherche d?un emploi ?, est aussi critiquée. Selon le Bureau central des statistiques, il y a au moins 6 000 personnes qui se retrouvent dans cette catégorie, et qui de ce fait ne sont plus considérées comme étant sans-emploi.

Rama Sithanen a aussi commenté la situation au niveau des réserves et de l?investissement direct étranger. ?Le niveau des réserves est en hausse parce que la roupie se déprécie? fait ressortir le responsable du dossier économique des travaillistes.

?Nous avons affaire à un gouvernement amateur, incompétent et corrompu. Maintenant on découvre qu?ils sont aussi capables de falsifier les chiffres?, dira-t-il.