La conférence des Small Island Developing States (Sids) n?aura lieu que le mois prochain, et la controverse émerge déjà. Elle concerne l?acquisition des voitures destinées à véhiculer les chefs d?Etat et autres personnalités. Les aléas de la construction du centre de conférences ont bousculé le plan de commande initial, obligeant l?Etat à passer commande pour 100 nouvelles unités. Résultat : 280 grosses cylindrées qui entrent à Maurice en hors taxes.

Pour rappel, l?Etat avait commandé 180 véhicules au départ. Selon les termes de l?accord entre le gouvernement et les concessionnaires, la moitié de cette commande devait être offerte à l?Etat, et l?autre moitié vendue à des particuliers en hors taxes après la conférence. Toutefois, étant donné le report de la conférence, l?Etat a été contraint de respecter les clauses du contrat et d?autoriser la vente en hors taxes des 90 voitures destinées aux particuliers.

Se retrouvant ainsi avec 90 véhicules en moins sur la commande initiale, l?Etat passe une nouvelle commande de 100 unités. Celle-ci concerne 50 berlines (BMW et Mercedes) et 50 Land Cruisers.

La nouvelle commande de 100 grosses cylindrées embarrasse le gouvernement. Elle vient contredire une déclaration faite à l?Assemblée nationale par le Premier ministre, Paul Bérenger, en août dernier : ?Les chefs d?Etat voyageront dans des berlines et le reste des délégations dans des coaches de luxe.?

Changement de programme, car plus d?autocars luxueux, et les personnalités voyageront dans des BMW, Mercedes et Toyota Land Cruisers.

Importante flotte gratuite

Dans les milieux proches du gouvernement, on affirme que le retard dû aux travaux de construction du centre de conférences serait la cause de tout ce chamboulement. ?Après le report de la réunion à janvier, nous avions prévu de véhiculer une partie de la délégation dans des coaches de luxe. Nous avons changé d?avis par la suite, car nous estimons que pour une conférence de cette envergure, cela peut donner une mauvaise image de Maurice.?

Si l?Etat a consenti à exempter la moitié des véhicules des droits de douane, c?est parce qu?il bénéficie en contrepartie d?une flotte importante obtenue gratuitement.

Taxe de 185 % à la douane

Au départ, concessionnaires et fonctionnaires arrivent à un accord. 180 véhicules seront importés en hors taxes et seront utilisés pour la conférence. Les concessionnaires s?engagent à offrir la moitié de la flotte gratuitement à l?Etat.

Les concessionnaires peuvent vendre une berline au double du prix duty-free, une véritable occasion car les grosses cylindrées (plus de 2250 cc) sont taxées à 185% à la douane (voir hors texte).

En accueillant les petits Etats insulaires, Maurice veut démontrer qu?elle est un des pays les mieux gérés au monde. A un mois de l?ouverture, le gouvernement s?offre le luxe d?un manque à gagner supérieur à Rs 300 millions. Cette conférence devait être celle des petites économies vulnérables. Elle prend maintenant des allures de conférence des pays du G8.

Ryan COOPAMAH

Ashvin RAJARAI

Le deal en chiffres

Une BMW 530i coûte Rs 1,6 million en ?duty-free?, mais elle est vendue à Rs 3,3 millions aux particuliers suite à l?accord Sids. Sans ce deal, cette même voiture aurait été vendue à Rs 4,5 millions. L?heureux acheteur peut ainsi s?offrir du grand luxe pour Rs 1,2 million en moins.

Parmi les voitures livrées aux clients on retrouve la BMW 760, le plus haut de gamme de sa catégorie. Ou encore la Mercedes S 500, qui est normalement vendue à Rs 6,5 millions TTC. Elle a été offerte à Rs 4,9 millions. Parmi les autres bijoux, on retrouve des coupés et des sportives.

Les concessionnaires aussi s?offrent une superbe marge, d?une moyenne d?un million de roupies par voiture ? l?équivalent des profits réalisés en vendant 20 voitures de 1 300 cc. Cette marge compense les voitures offertes en cadeau à l?Etat. Les importateurs, tout comme les acheteurs, font la superbe affaire. Le résultat est visible sur les routes mauriciennes. Jamais avant on n?aura vu autant de grosses cylindrées neuves : 450 rien qu?en 2004, soit plus que Nissan, le leader du marché du neuf au cours des dernières années.

Iframac et Leal, respectivement concessionnaires de Mercedes et BMW, font un joli coup, pas seulement au niveau des profits. Ces firmes saturent du même coup le marché du haut de gamme pour les cinq prochaines années.

Beechand a rejoint le club des veinards en obtenant le contrat des 50 Toyota Land Cruiser après appel d?offres. Après leur utilisation à la conférence des SIDS, ces 4x4 seront transférés à la flotte de la force policière. N?empêche que ces véhicules auraient dû arriver à Maurice dès septembre. Quant à la moitié de la nouvelle cargaison de 50 berlines, elle ira de nouveau aux particuliers. Le deal gouvernement-concessionnaires sera respecté jusqu?à la fin.