Le capitaine d’Arsenal, Patrick Vieira, ratera le match crucial entre le club champion et le leader actuel de la Premier League, Chelsea en début du mois prochain, en raison d’une suspension.

C’est ce qu’a annoncé, hier, la Fédération anglaise de football. Vieira a écopé de son 5e carton jaune lors de la défaite, 1-2, devant Liverpool à Anfield, dimanche, et il purgera une suspension automatique d’un match hors Highbury le 12 décembre.

La suspension du capitaine français, coup dur pour la formation légèrement en déclin de la bande à Arsene Wenger prendra effet, cette semaine, lors de la rencontre à Highbury contre Birmingham City.

Vieira est la force motrice du milieu de terrain d’Arsenal, et son absence dans un match d’envergure sera encore pus ressentie car ses coéquipiers dans ce compartiment, les Brésiliens Edu et Gilberto, seront également absents en raison de blessures. Seuls l’Espagnol Francesc Fabregas, 17ans, et la recrue française de 20 ans, Mathieu Flamini, devront faire face à une âpre bataille avec Claude Makelele et Frank Lampard de Chelsea.

Le marasme dans lequel se trouve Arsenal l’a fait glisser à la deuxième place avec cinq points de retard sur Chelsea.