Bien que déjà qualifié pour les huitièmes de finale, Lyon se déplace avec ambition et gourmandise à Manchester United pour le compte de la cinquième journée de la Ligue des Champions.

“On ne peut rêver mieux. Nous sommes déjà qualifiés et nous allons nous produire dans un stade mythique,” note le gardien Nicolas Puydebois, remplaçant de Grégory Coupet. “Nous avons l'objectif de terminer premier de poule.”

Les victoires sur le Sparta de Prague puis face à Fenerbahce ont assuré l'essentiel : les 10 points nécessaires pour accéder à la partie printanière de la compétition.

Il ne sera donc question que de prestige à Old Trafford, où le leader invaincu de la Ligue 1 qui n'a pas encaissé de buts en France depuis 570 minutes, va défier le cinquième de la Premier league.

“Nous allons faire un déplacement de millionnaires,” plaisante Puydebois. “On prend l'avion. On va jouer face à l'un des plus grands clubs du monde. C'est énorme !”

Il reste malgré tout un intérêt sportif avec la possibilité de s'emparer de la première place du groupe, qui permet en huitième de finale de disputer le match retour à la maison.

“Cette première place est importante,” précise Florent Malouda. “Car avec un petit avantage au tirage, elle peut conditionner la suite de notre aventure en Ligue des Champions. Nous allons nous y attacher.”

“Aller jouer à Manchester, c'est bien mais il faut y aller pour ne pas avoir à le regretter ensuite,” estime de son côté Jean-Michel Aulas, le président.

Pour cette rencontre, Paul Le Guen sera privé de tous les joueurs blessés de longue date et dont les retours ne sont annoncés que pour le début de l'année 2005, dont Coupet et Elber.