Les tables mauriciennes seront-elles bien garnies pour les fêtes ? Il faut le croire. Malgré la morosité qui a prévalu pendant l?année, les consommateurs sont bien décidés à finir 2004 en beauté.

Les célébrations sont l?occasion de consolider les liens familiaux autour d?un bon repas. « On fait un effort spécial pour la nourriture que nous partagerons ce jour-là car c?est l?unique fois dans l?année où l?on se retrouve tous autour d?une table », affirme Sabrina Punchoo, une femme au foyer rencontrée au supermarché. Après tout, quand on aime, on ne compte pas. Au menu : de la dinde, du foie gras, une bonne bouteille de vin et, bien sûr, l?incontournable bûche de Noël.

Canard, homards, huîtres, charcuterie fine, saumon trouveront aussi leur place sur la table des fêtes. La dinde à Rs 220 le kilo, l?huître à Rs 35 l?unité, le saumon fumé aux environs de Rs 100 les 100 grammes, la bouteille de vin à partir de Rs 150, on peut dire que les repas festifs ne sont pas réservés qu?aux nantis.

Les grandes surfaces offriront toute une gamme de produits importés de France, d?Australie et d?Afrique du Sud. Nicolas Kan Wah, directeur de la chaîne de supermarchés London Way, est confiant de faire de bonnes affaires. « De manière générale, les gens tiennent à fêter Noël comme il se doit. »

L?optimisme est donc de mise, même si certaines grandes surfaces ont enregistré une baisse de leur chiffre d?affaires cette année. Ce sera le moment ou jamais de renflouer les caisses. « Les gens, bien qu?ils soient endettés, vont consommer », explique un cadre de Super U.

On note aussi une tendance, ces dernières années, à privilégier la dinde, le plat traditionnel de Noël en Europe. En rôti ou en escalope, elle a su, en effet, trouver sa place sur nos tables. Happy World Foods l?a compris et en importe déjà suffisamment pour satisfaire la demande. Toutefois la consommation de dinde ne devrait pas dépasser un total de 40 tonnes. « On mise surtout sur les crevettes, le poisson, le poulet et l?agneau. Ce sont les produits les plus consommés en cette période de fêtes », affirme un porte-parole de Happy World Foods. Et au dessert, les crèmes glacées et les glaces d?Afrique du Sud figureront en pole position.

<B>Soif de nouveauté et tradition</B>

Les fins gourmets ne sont pas oubliés pour autant. Pour ceux qui recherchent la qualité, l?Épicerie gourmande a prévu toute une variété de charcuterie, de saumons, de fromages, de foie gras, de desserts et de vins. Ainsi, pour des côtes de b?uf, il faudra compter environ Rs 785 pour un kilo. La maison propose aussi plein de bonnes choses à offrir en cadeau : des paniers gourmands avec de la confiture, des huiles et de la moutarde à partir de Rs 1 000, des gâteaux au chocolat pour environ Rs 450. Ces prix s?expliquent par une augmentation du tarif du fret, et une appréciation constante de l?euro.

Emmanuelle Coquet, la directrice, constate que les clients ont vraiment soif de nouveautés. « Ceux qui ont dégusté de la dinde l?an dernier voudront, par exemple, essayer un poulet de Brest. » Mais il y a toujours ceux qui préfèrent la tradition. L?an dernier, à la même époque, la demande pour les plats confectionnés par des traiteurs avait explosé. « Beaucoup de gens voulaient du magret de canard fourré au foie gras, des terrines, des pâtés et rillettes », constate Natacha Gustave, une responsable des ventes.

Néanmoins, le poulet frais ou surgelé demeure roi. C?est de loin le plat que nombre de Mauriciens apprécient, indique un cadre de Food and Allied Industries. « Nous nous attendons à une augmentation substantielle chaque année à la même époque, et on s?organise pour qu?il n?y ait pas de pénurie. »

En cette période estivale, les consommateurs feront honneur au houblon en faisant le plein de bières. « En décembre, il y a un pic terrible, c?est comme une grande vague qui nous tombe dessus », explique Claude Pougnet, le directeur de Ph?nix Beverages Ltd. Pour répondre à la demande, la production travaille 24 heures sur 24, et les grossistes constituent déjà leur stock.

« Nous sommes prêts pour les fêtes de fin d?année », dit-il en espérant qu?aucun cyclone ne viendra jouer les trouble-fête. L?année dernière, vers fin décembre, le cyclone Darius avait gâché les prévisions, car bon nombre de pique-niques et de sorties avaient dû être annulés?

On note aussi une nette tendance pour le vin. « C?est devenu une habitude pour bon nombre de personnes. Pour accompagner un bon repas rien de tel qu?une bonne bouteille », signale un commerçant de la capitale.

Une chose est sûre, les festivités s?annoncent plutôt bien, pour eux comme pour les consommateurs.

<B>Les bons conseils de l?ICP?</B>

« Il faut consommer avec discernement et ne pas se laisser avoir par de fausses promotions », recommande Mosadeq Sahebdin, le porte-parole de l?Institut pour la protection des consommateurs. Par les temps qui courent, il est facile de se laisser berner par des commerçants qui profiteront du rush pour écouler des produits qui ne sont pas toujours de la première fraîcheur. Voici quelques règles à retenir et à appliquer. Il est conseillé de ne pas acheter des produits alimentaires en promotion en grande quantité, car souvent, leur date d?expiration est proche. Evitez autant que possible les aliments vendus en vrac : ces produits ont souvent été retirés de leur emballage original pour cacher le fait qu?ils sont déjà expirés. Des précautions sont également à prendre lorsqu?il s?agit de s?approvisionner en viande et poisson frais.