Le numéro un mondial Roger Federer a connu un départ tout en douceur à la Masters Cup, dominant sans forcer l’Argentin Gaston Gaudio 6-1, 7-6. Le Suisse, tenant du titre, est le seul vainqueur du jour puisque la rencontre entre Lleyton Hewitt et Carlos Moya a été interrompue par la pluie alors que l’Australien, vainqueur de l’épreuve en 2001 et 2002, menait 5-4.

Une blessure à la cuisse gauche avait empêché Federer de défendre ses chances à Bâle le mois dernier, laissant craindre une fin de saison prématurée. Mais le Suisse, 23 ans, est vite revenu à son meilleur niveau pour écarter le champion de Roland-Garros en 91 minutes dans le groupe rouge.

N’ayant pas joué depuis sa victoire à Bangkok il y a six semaines, Federer ne pouvait pas rêver de meilleur adversaire pour son entrée en matière.

Excellent sur terre battue, piètre joueur sur une surface en dur, Gaudio n’a pas fait le poids. “Je suis plutôt soulagé d’avoir joué mon premier match et d’être revenu après une longue période sans participer à un tournoi”, a dit Federer.

Pour la 19e fois d’affilée, il a battu un membre du top 10 mondial. “Je suis très content de mon jeu. Battre un joueur comme Gaston est très satisfaisant”, a ajouté Federer, vainqueur de trois tournois du Grand Chelem cette saison.

Dans l’autre rencontre, Hewitt a été le premier en action, prenant le service de l’Espagnol Moya pour se porter en avant (4-3). Son adversaire ne se laissait toutefois pas abattre puisqu’il rendait la monnaie de sa pièce à l’Australien immédiatement et recollait à 4-4. Moya et Hewitt devaient reprendre leur partie hier soir avant que les matches du groupe bleu ne soient joués.

<B>Sharapova gagne le Masters face à Serena blessée </B>

La jeune Russe Maria Sharapova a remporté lundi à Los Angeles le Masters WTA de tennis en battant en finale Serena Williams 4-6, 6-2, 6-4 au terme d’un match marqué par la blessure de l’Américaine et une troisième manche renversante.

Avec cette victoire, Sharapova engrange un million de dollars et termine l’année à la quatrième place mondiale, son plus haut classement. Elle devient également la première Russe à remporter le Masters et la première joueuse à enlever ce tournoi prestigieux marquant la fin de la saison dès sa première participation. “Je suis encore sous le choc. Je n’arrive pas à réaliser la façon dont je m’en suis sortie”, a déclaré Sharapova, victorieuse à Wimbledon en juillet, déjà face à la cadette des soeurs Williams.

“Cela a été une année extraordinaire”, a-t-elle ajouté, après une finale d’une heure et 46 minutes. Menée 4-0 dans le troisième set, la Russe, 17 ans, a ensuite aligné six jeux d’affilée pour surclasser Williams, blessée aux abdominaux depuis le milieu de la deuxième manche.

Après avoir sollicité une interruption pour se faire poser un bandage, l’Américaine a vu la vitesse de son service chuter de plus de 50 km/h et a ensuite éprouvé des difficultés pour se déplacer vers la droite. Ce qui ne l’a pas empêché de placer de très nombreux coups gagnants dans la manche décisive pour se détacher mais Sharapova n’a pas tremblé pour s’imposer.

Williams a indiqué qu’elle avait ressenti une première douleur dès le premier jeu de la partie. “Je pensais vraiment que c’était un point de côté et qu’il allait disparaître”, a expliqué Serena.

“Parfois je pensais que je ne finirais pas le match mais j’aime me battre. Sur une échelle de 0 à 10, la douleur était à 10 et demi.”

Elle devait passer une IRM (imagerie à résonnance magnétique) hier pour déterminer la nature exacte de sa blessure.