L?Estonien de l?écurie Ford Markko Märtin a remporté hier le Rallye de Catalogne, avant-dernière épreuve de la saison, devant le Finlandais Marcus Grönholm sur Peugeot et l?Espagnol Carlos Sainz sur Citroën. En l?absence de Sébastien Loeb, contraint à l?abandon samedi matin, un autre Français a brillé. En effet, Stéphane Sarrazin, freelance chez Subaru, a terminé au pied du podium après avoir réalisé le premier scratch de sa toute jeune carrière hier matin. Juste derrière suit le Norvégien de Subaru Petter Solberg, champion du monde l?année dernière.

Quinze jours après un premier succès sur asphalte en Corse, Markko Märtin a donc récidivé sur les routes catalanes, obtenant une victoire, la cinquième de sa carrière, qui lui a semblé promise dès lors que le Belge François Duval, sur l?autre Focus, vendredi, et surtout le champion du monde de Citroën Sébastien Loeb avaient abandonné.

Victime d?une pierre ayant percé le protège-carter de sa voiture et provoqué une fuite d?huile, le nouveau champion du monde français a dû renoncer à la suite de la course qu?il menait pourtant. ?Cet incident, fréquent en rallye, n?aurait pas dû causer l?abandon?, a indiqué Guy Fréquelin, le patron de Citroën Sport, samedi dans la soirée. ?Après examen du carter, fourni par un sous-traitant, nous nous sommes aperçus qu?il présentait un défaut au niveau des soudures, certaines n?ayant pas été effectuées. C?est inacceptable?.

Derrière Martin, Marcus Grönholm, auteur de plusieurs scratches, est parvenu à conserver sa deuxième place en dépit des efforts de Carlos Sainz qui a, quant à lui, agrémenté son prestigieux palmarès d?un 96e podium avant de mettre un terme à son long et glorieux parcours en Mondial dans quinze jours à Perth en Australie.