A quoi joue Robert Pires ? Quelle mouche a donc piqué le Gunner dont on garde encore l'image d'un joueur réservé et discret à qui Aimé Jacquet demandait pendant la Coupe du monde 1998 de muscler son jeu ? Six ans après, le moins que l'on puisse dire c'est que l'international muscle son discours à l'égard de Raymond Domenech.

Ainsi, dans une entrevue accordée à France Football, le protégé d'Arsène Wenger, sorti à la mi-temps de Chypre-France le 13 octobre dernier (2-0), se lâche. Pires n'a apparemment pas apprécié d'être remplacé de la sorte.

« Si le match avait eu lieu au Stade de France, je n'y serai pas resté ! Je me serais enfui, vexé, énervé, déstabilisé, tout ce que vous voulez. Quand le sélectionneur a dit : "Daniel (Moreira) tu remplaces Robert", je n'y croyais pas. C'est la première fois de ma vie sportive que je traverse un moment pareil. »

Interrogé sur ce fait de match, somme toute banal, Raymond Domenech avait livré son explication :

« J'avais d'un côté une option avec Robert, qui est un joueur qui rentre plus vers l'intérieur, et une avec Daniel qui joue davantage dans la profondeur. J'ai fait une mi-temps avec chaque option pour voir ce que ça donnait, les deux m'ont satisfait, on a gagné à chaque fois 1-0. Mais c'est un choix tactique du moment, ça n'a aucune incidence pour la suite. »

Des arguments qui n'ont pas l'air de satisfaire le joueur à qui il faut sans doute rappeler qu'il est loin d'être titulaire indiscutable dans son club comme on a pu s'en apercevoir lors du choc contre Manchester United...

Au moment où l'équipe de France, en s'imposant à Chypre ? certes sans gloire ?, est sur la voie d'une certaine stabilité après le départ de nombreux joueurs majeurs, tout en préservant sa position dans son groupe éliminatoire, Robert Pires relance la polémique.

Une polémique qui avait déjà pollué l'arrivée de Raymond Domenech à la tête de l'équipe de France à laquelle il avait décidé d'imposer, légitimement, ses méthodes et son style.

Par voie de presse interposée, Pires avait alors déjà exprimé son malaise et l'après-match contre les Feroé avait été un paroxysme quand les propos d'incompréhension de Pires avaient été rapportés à Domenech. Histoire de calmer le jeu, ce dernier s'était rendu quelques jours plus tard à Londres pour y rencontrer les joueurs d'Arsenal et on pensait alors l'affaire classée.

Parano Pires ?

Il n'en est rien. L'ancien Messin a dégoupillé après cette sortie inattendue contre Chypre et, un brin parano, se plaint, du haut de ses 79 sélections, d'un manque de confiance : « Rien dans ses attitudes ne me permet de penser qu'il me fait confiance. J'ai l'impression d'être à l'école, d'avoir vingt ans et de commencer à jouer au foot. On aurait besoin que Domenech nous libère, or, il nous crispe par ses attitudes, ses paroles, ses commentaires. Il y a des turbulences entre moi et lui. Il ne m'énerve pas. En revanche, je dois l'énerver. »

S'il a l'impression d'être traité comme un gamin, Pires ne fait pas franchement preuve d'une grande maturité malgré ses 31 ans quand il évoque de façon pour le moins contradictoire l'attitude protectrice de son mentor Arsène Wenger.

« En Angleterre, j'ai la chance d'avoir Arsène Wenger, qui me connaît, qui me place, moi et les autres, dans les meilleures conditions possibles de réussite. Il règne entre nous une confiance totale qui n'existe pas ailleurs. En sélection, jusqu'à présent ce n'est pas le cas. »

Alors quoi, qu'est-ce qui pousse le Gunner à sortir de ses gonds de la sorte? Difficile en effet de comprendre la violence des propos de Pires, même s'il ressent probablement un profond malaise.

Pas assez profond néanmoins pour lui faire envisager sa retraite internationale : « Je ne suis absolument pas dans cet état d'esprit. Les Bleus, j'en rêve encore ! Je veux aller jusqu'au bout avec cette équipe, je veux montrer ce que je sais faire. J'ai cette patience, et, surtout je crois en moi ».

Grand bien lui fasse. Reste à savoir si Domenech aura la patience nécessaire pour une nouvelle explication de texte à un joueur qui passe désormais pour un fauteur de troubles...