La Vanille réserve des Mascareignes, communément appelée parc des crocodiles, n?a pas qu?un élevage de sauriens dans son sac. Créée en 1985 sur cinq hectares, elle possède une forêt tropicale qui s?abreuve à une source naturelle jamais tarie, même lors des plus grandes sécheresses.

Une savane aux tortues a été reconsti-tuée, comme au temps où les premiers navigateurs arrivèrent à Grand-Baie. Plus de 300 spécimens se prélassent au soleil. Le patriarche, Domino, pèse près de 300 kg et affiche 90 ans au compteur.

Côté croco, c?est caïman les bords du Nil ! Il y a de quoi faire remplir dix rayons de valises, de ceintures et de portefeuilles avec ces 2 000 fossiles vivants venus de Madagascar. Inventeurs de l?air conditionné, ils restent parfois la gueule ouverte pour réguler la température de leur corps. Lorsqu?ils atteignent trois ans et demi, les crocodiles sont abattus et leur peau recouverte de sel.

Envoyé au Zimbabwe, ce cuir est tanné puis retourne à Maurice pour la confection de maroquinerie. Pour une belle ceinture au goût du jour, comptez Rs 2 500 à Rs 5 000. La chair est consommée sous forme de beignets ou de brochettes ; mais pas encore de croc?Odile au menu. Ce n?est pas donné, mais on n?en mange pas tous les jours? Le restaurant est vaste, incrusté dans la jungle. Il propose une carte plus classique pour ceux qui n?ont pas le palais téméraire. Cela dit, le goût est à cheval entre le poisson et le poulet.

Le temps passe vite dans ce parc. De nombreuses cages, bassins ou enclos abritent chauve-souris, geckos, iguanes, macaques, cochons marrons? Un sentier mène le visiteur vers un petit bâtiment climatisé abritant l?un des plus beaux insectariums au monde. Plus de 20 000 espèces de coléoptères et de papillons ont été réunies par Jacques Siedlecki et sa famille.

Enfin, comme votre progéniture en veut toujours plus, un parc a été aménagé. De bois et de cordes, installé à l?ombre des arbres, il ne dépareille pas. Sûr, il reste d?autres parcs à visiter, des projets en cours. Nous irons encore nous promener à l?île Maurice, dans la forêt et près des aquariums pour connaître le grand frisson auprès des squales. Aligato alligators?

<B>Fiche technique</B>

Lieu : Rivière-des-Anguilles

Ouvert tous les jours de 9 h 30 à 17 h.

Élevage de crocodiles, tortues géantes en liberté, zoo, insectarium de niveau mondial, forêt tropicale, crapauds buffle.

Boutique proposant des articles en croco. Tarifs : Rs 165 pour adultes et Rs 65 pour enfants en semaine. Rs 125 et Rs 50 le week end.

Tél. : 626.25.03. Fax : 626.14.42.

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