Les supporters de Manchester United s'opposeront à toute OPA sur le club de football dont ils ne seraient pas partie prenante. Ils entendent porter leur participation dans le capital à plus de 25%, a déclaré un de leurs représentants à Reuters.

«Nous sommes contre une prise de contrôle par une entreprise ou un individu dont la principale motivation serait le profit», a expliqué Nick Towle, président de l'association de petits actionnaires, Shareholders United.

Lundi, le club huit fois champion d'Angleterre a annoncé la fin des discussions de reprise avec l'hommes d'affaires américain Malcolm Glazer, sans exclure cependant de nouveaux contacts.

Manchester, qui n'a pas de dette, a fait valoir qu'il ne pouvait soutenir une OPA financée par l'endettement. Nick Towle a fait sienne cette position. «Si Glazer emprunte beaucoup, alors les remboursements seront prélevés sur nos bénéfices», a-t-il fait valoir. «Ce serait un modèle financier risqué et potentiellement catastrophique».

Des milliers de supporters ont dénoncé les visées de Glazer, et, lors du match au sommet remporté dimanche par Manchester contre Arsenal à Old Trafford, beaucoup portaient des banderoles affirmant que le club n'était pas à vendre.

Glazer, propriétaire de l'équipe de football américain des Tampa Bay Buccaneers, détient 28,11% du club mancunien, à égalité avec les hommes d'affaires irlandais John Magnier et J.P. McManus qui ont ensemble 28,9% du capital.

Nick Towle, dont l'association s'était déjà opposée en 1999 à la tentative d'OPA manquée de BSkyB sur Manchester United, a expliqué que les supporters voulaient porter leur participation de 18% actuellement à plus de 25%.

«Notre porte est ouverte à quiconque peut nous aider à atteindre cet objectif. Il nous faut cette puissance de feu pour pouvoir influer sur les décisions», a-t-il dit.

«Les supporters sont les dépositaires du club, pour l'émotion comme pour ses finances. Nous payons pour les billets et les abonnements aux chaînes de télévision. Nous demandons une reconnaissance.»