Un Etat du sud de l?Inde prévoit d?envoyer des centaines de fermiers en Afrique orientale cultiver des terres dans des pays comme le Kenya, la Tanzanie ou l?Ouganda, indiquent des responsables jeudi. L?Etat d?Andhra Pradesh, où des centaines d?agriculteurs criblés de dettes se sont suicidés cette année, négocie avec le gouvernement kenyan la location de 25 000 hectares de terre et d?y envoyer travailler un millier de fermiers.

«C?est une occasion de faire des affaires pour les agriculteurs de l?Andhra, qui savent très bien gérer la culture dans des endroits tropicaux et arides», explique à Reuters la ministre de l?agriculture de l?Andhra Pradesh, N. Raghuveera Reddy. Au moins 502 agriculteurs se sont suicidés depuis le mois de mai, époque à laquelle le gouvernement de Reddy a pris le pouvoir dans l?Etat avec la promesse de mettre fin à leur misère.

Environ 500 fermiers ont d?ores et déjà donné leur accord pour quitter un Etat qui a plus l?habitude d?envoyer des milliers d?ingénieurs travailler dans l?informatique aux Etats-Unis. Des discussions ont également lieu avec des représentants des gouvernements de Tanzanie et d?Ouganda pour mettre en oeuvre des plans similaires, indiquent des responsables.

Des responsables du ministère de l?agriculture accompagneront les émigrants afin de les aider à monter des coopératives et d?assurer la coordination avec le gouvernement kenyan. Les coopératives seront gérées par les agriculteurs eux-mêmes et cultiveront du sucre de canne, du tabac, du coton, de l?arachide, du millet, des pois chiches, des fruits et des fleurs. «Les fermiers peuvent envoyer leurs revenus à leur famille sans entrave», précise Reddy. Le ministère paiera le voyage des agriculteurs ainsi que leurs interprètes. Les responsables des deux parties assurent qu?un accord sera signé prochainement.