L?entraîneur de la sélection anglaise, Sven-Goran Eriksson, pense aligner un trio de feu en attaque, ce soir, à Old Trafford, pour le match capital qui opposera la Rose à son voisin gallois, match comptant pour le groupe 6 des éliminatoires de la Coupe du monde 2006. En effet, le technicien suédois misera sur le trio Wayne Rooney, Michael Owen et Jermain Defoe pour commencer un match jugé déterminant pour la suite.

Un côté original marquera cette rencontre dans la mesure où quatre joueurs de Man U, six si l?on ajoute David Beckham et Nicky Butt, se retrouveront sous le maillot anglais à Old Trafford. Ils sont Rio Ferdinand, Gary Nevile, Wayne Rooney et Alan Smith. Et, en face, côté gallois, il y aura un septième larron en Ryan Giggs.

Selon le plan d?Eriksson, l?attaque sera la meilleure défense. Michael Owen essaiera à l?occasion de relancer une carrière qui vacille depuis qu?il a pris la décision d?aller rejoindre le grand Real Madrid.

L?attaquant de Tottenham, Jermaine Defoe, est, lui, convaincu que le plan d?Eriksson rapportera des fruits :

« J?ai l?habitude de jouer avec deux attaquants mais, avec Rooney et Owen, qui sont deux grands joueurs, je suis sûr que l?attaque marchera mieux », a déclaré Defoe. « Qui plus est, on aura le soutien de Lampard et de Beckham en milieu de terrain. La tâche des Gallois ne sera pas facile. Ce sera un jour spécial pour l?Angleterre. »

Ce sera un beau cadeau d?anniversaire pour Defoe, qui a fêté ses 22 ans, et qui s?attendait à être laissé sur la touche au profit de Rooney, en dépit du but qu?il avait scoré le mois dernier contre la Pologne, battu 1-2.

Les blessures de Steven Gerrard et de Wayne Bridge ont changé la donne en milieu de terrain et, en l?absence de Paul Scholes, jeune retraité du football international, Eriksson a décidé de faire Rooney jouer en retrait des deux autres attaquants. Eriksson a décidé de présenter un 4-3-3 quand Owen s?est déclaré apte à jouer malgré sa récente blessure.

La sélection d?Eriksson constitue une autre gifle pour le joueur de Chelsea, Joe Cole, qui espérait jouer à gauche d?un milieu de terrain à quatre mais il aura probablement à se contenter d?une place sur le banc de touche. C?est Lampard qui jouera à gauche avec le capitaine David Beckham sur la droite et Nicky Butt au centre.

David Beckham est impatient de retrouver l?atmosphère qu?il a connue à Old Trafford à l?époque où il était un Diable rouge.

« Ce sera spécial pour moi car j?aime bien revenir au Théâtre des Rêves. J?espère retrouver Ryan Giggs contre qui je n?ai jamais joué auparavant. Mark Hughes est également un copain et ce sera bien de voir ce qu?il a pu accomplir avec l?équipe galloise », a dit la vedette du Real.

À noter que des inspecteurs de la FA ont effectué une visite surprise hier à l?entraînement. Ils ont contrôlé quatre joueurs anglais au hasard. Quoique Rio Ferdinand n?ait pas été du quartet, le message a paru clair pour le défenseur de Manchester United, qui fera, ce soir, son grand retour sur la scène internationale, lui qui avait été suspendu huit mois pour avoir oublié de se soumettre à un contrôle.

Soulignons, enfin, que la rencontre sera retransmise en direct sur MBC 3 cet après-midi à partir de18 heures.