La plage de Mon-Choisy a revêtu son plus beau manteau d?été hier après-midi pour l?époustouflante démonstration d?acrobatie aérienne de la ?Indian Air Force? (IAF). Passant à plus de 950 kilomètres heure au-dessus des têtes de ces milliers de Mauriciens venus assister aux arabesques des Mirage 2000, les pilotes de la IAF ont démontré leur savoir-faire en pilotage, du jamais vu à Maurice. Le ballet des avions de chasse mêlait agilité, grâce et puissance, pour le plus grand bonheur des petits et des grands.

Le début du spectacle était consacré aux démonstrations en vol de deux hélicoptères Chetak, au dessus de l?immense lagon, traînant langoureusement derrière eux le drapeau national et celui de l?Inde. L?un des deux appareils a ensuite été utilisé par des commandos de la Special Mobile Force pour présenter une descente en rappel, exercice habituellement pratiqué pour des opérations spéciales. Ce fut ensuite le tour du ?Maritime Air Squadron? (MAS) de présenter des avions du type Defender et Dornier, et un hélicoptère Fennec. Dont l?équipage simula une opération de secours en mer.

Mais les avions du MAS faisaient pale figure auprès des appareils des visiteurs. A l?instar du ravitailleur IL-78, immense oiseau qui refit le plein de deux Mirage 2000? en plein vol !

Le clou du spectacle fut, sans nul doute, les Mirages défiant les lois de la gravité. La foule massée sur la plage a eu le souffle coupé quand trois de ces aigles mécaniques, fonçant en formation, se séparèrent : tandis que deux maintenaient leur cap horizontalement, le troisième monta brusquement en chandelle, se dirigeant à la verticale, donnant l?impression de se fondre dans le ciel. Il est certain que, hier soir, plus d?un enfant mauricien s?est endormi en rêvant de devenir pilote de chasse?

Mirage 2000, une réussite commerciale

La technologie militaire évolue à la vitesse du son mais cela fait plus de vingt ans que le Mirage 2000 est le fleuron du constructeur français Dassault. Cet appareil a effectué son premier vol le 10 mars 1978, mais ce n?est qu?en 1983 qu?il entre en service dans l?Armée de l?Air française.

Depuis, la France en a commandé 350 exemplaires en différentes versions. Mais le Mirage 2000 s?est également affirmé comme une réussite à l?exportation. Plus de 225 exemplaires ont déjà été commandés. L?Inde, l?un des premiers acheteurs, possède 49 appareils. Les autres pays ayant adopté l?avion sont Abou Dhabi, l?Egypte, le Pérou, la Grèce, le Qatar et Taïwan.

Les Mirage 2000 de l?armée indienne datent de plus de 20 ans mais ils sont néanmoins équipés d?appareils sophistiqués. Les avions sont propulsés par un réacteur Snecma (également de fabrication française) qui développe une poussée fulgurante.

La taille du Mirage 2000 trahit bien souvent son efficacité. L?appareil mesure 14,6 mètres de long et a une envergure de 9,10 mètres. Son poids maximal au décollage atteint 16,5 tonnes. Plus d?un tiers de ce poids est réservé à l?armement, notamment des canons, des bombes lisses et des roquettes.

Le Mirage 2000 peut grimper jusqu?à une altitude maximale de 18 000 mètres et voler à 2,2 mach, soit plus du double de la vitesse du son. A titre de comparaison, un Airbus A340 vole à une altitude maximale de 12 500 mètres et sa vitesse n?excède pas 926 kilomètres par heure.

Dans le cockpit, tous les équipements sont électroniques. Le pilote dispose d?une commande de vol hors pair avec des contre-mesures électroniques et une capacité unique de ?look down-shoot down ?.

Le train d?atterrissage doit répondre à de strictes exigences

Le train d?atterrissage du Mirage 2000 est conçu et fabriqué par Snecma. C?est lui qui ne s?est pas ouvert à temps dans l?accident de Plaisance (voir p. 1). Le groupe français, à travers Messier-Dowty, est l?un des deux premiers fournisseurs au monde de trains d?atterrissage pour avions militaires.

Tous les avions de combat Rafale et Mirage de Dassault Aviation sont équipés de trains d?atterrissage Messier-Dowty. La société équipe également l?essentiel des appareils d?EADS - avions de transport militaire moyens et légers, d?entraînement et de combat. Messier-Dowty est également le fournisseur choisi par Eurofighter pour l?EF2000 Typhoon.

Messier-Dowty participe aux programmes de la branche militaire de Boeing, en tant que fournisseur de premier rang des JSF X-32 et F/A-18E/F. Il s?est aussi positionné sur le programme Airbus A400M d?avion de transport militaire du futur.

Les trains d?atterrissage pour avions militaires conçus par Messier-Dowty répondent aux exigences les plus sévères: vitesse d?atterrissage élevée, pistes semi-préparées, appontage sur porte-avions.

Trafic légèrement perturbé à l?aéroport

L?accident sur le tarmac du Mirage-2000 revenant de Mon-Choisy a causé quelques dérangements à Plaisance (voir p. 1). Les vols régionaux ont pu arriver et partir sans problème, mais les gros porteurs ont dû patienter.

Les atterrissages et décollages pour les dessertes interîles, Rodrigues et Réunion, se sont déroulés normalement. Un ATR 42 en provenance de la Réunion a pu atterrir à 17 h 20. Pas de problème non plus pour un ATR 42 en provenance de Rodrigues qui a atterri à 18 h 15.

Les passagers de deux ATR à destination de la Réunion ont été regroupés sur un vol d?ATR 72. Ce vol est parti avec un peu de retard.

Par contre, pour les gros porteurs, il était difficile en début de soirée de prendre une décision sur l?atterrissage ou le décollage. En effet, le Mirage-2000 indien n?avait pas encore été dégagé de la piste.

L?atterrissage d?un avion d?Air Mauritius en provenance de Hong Kong a été perturbé. Il était supposé atterrir à 20 h 30, mais après avoir survolé le ciel mauricien pendant quelques minutes, il a dû mettre le cap sur la Réunion.

Les gros courriers à destination de Chennai (Inde), Paris et Johannesburg, sont partis avec du retard.

Ce n?est que peu après 21 h 30 que le Mirage a pu être conduit au hangar à hélicoptères et que la situation à l?aéroport est retournée à la normale