Cet après-midi à Longchamp, en France, sera disputé le 83e Prix de l?Arc de Triomphe. Réunissant les meilleurs galopeurs du monde, cette course met en compétition les Pur-Sang les plus rapides sur la distance classique de 2 400 mètres. Ce rendez-vous au rayonnement international est incontestablement la course la plus prisée par tous les passionnés de courses qui, chaque année, viennent du monde entier pour assister à la consécration d?un champion.

Le livre d?or du Prix de l?Arc de Triomphe est le plus fascinant de l?histoire hippique. Tout au long de son histoire, cette course a célébré la consécration de champions de caractère comme Sea Bird, Allez France, Dancing Brave, Hélissio, Peintre Célèbre, Ribot, Urbansea ou Sagamix.

Véritable championnat du monde des pur-sang, ce classique joue un rôle prépondérant dans la sélection de reproducteurs d?exception. Les lauréats de cette compétition sont reconnus comme étant les meilleurs étalons ou poulinières, améliorant ainsi la performance des pur-sang de génération en génération. Le Prix de l?Arc de Triomphe est à ce titre incomparable au niveau international pour garantir la lignée de ces athlètes remarquables. Il offre une allocation de 1.6 million d?euros partagée entre les cinq premiers, dont 914 000 euros au vainqueur. Le Prix de l?Arc de Triomphe est aujourd?hui presque plus prestigieux que le Derby d?Epsom ou le Kentucky Derby. C?est aussi le rendez-vous incontournable des plus grands acteurs du monde des courses et un haut lieu de tradition et d?élégance.

<B>Une course internationale de prestige</B>

La naissance du Prix de l?Arc de Triomphe, créé le 3 octobre 1920, s?inscrit dans le prolongement du Grand Prix de Paris. En effet, la Société d?Encouragement avait réservé initialement ses courses aux pur-sang nés et élevés en France afin de favoriser le développement de la race des pur-sang au niveau national.

La réputation de l?élevage français dépassa rapidement les frontières de l?Hexagone, notamment en Angleterre. La Société d?Encouragement prit donc la décision de créer le Grand Prix de Paris, une course internationale de prestige pour les chevaux de trois ans.

Lors de la réunion de son comité, le 11 janvier 1862, elle exprime le souhait que l?allocation au vainqueur soit de 100 000 F, somme tout à fait exceptionnelle pour l?époque.

Grâce aux bons offices du duc de Morny, la Société d?Encouragement obtient une participation financière de la Ville de Paris pour un montant de 50 000 francs, et des cinq compagnies de chemin de fer pour un montant de 10 000 francs chacune.

La Société d?Encouragement inaugura le Grand Prix de Paris le 31 mai 1863 et son succès dépassa toutes les espérances de ses dirigeants.

Trente ans après la création du Grand Prix de Paris, ses conditions de course ne permettaient pas d?y associer les chevaux d?âge. Afin de remédier à cet inconvénient, il fut créé, en 1893, le Prix du Conseil municipal, ouvert à tous les chevaux entiers et juments de trois ans et plus et de tous pays. Grâce au montant de ses allocations, cette course fut très populaire auprès des propriétaires étrangers. Malgré tout, les conditions de course, avec surcharges et décharges, n?autorisaient pas le Prix du Conseil Municipal à se placer au rang d?une épreuve classique et l?empêchaient d?être une course de référence pour l?élevage.

Dans le cadre de la réunion du 24 janvier 1920, le Comité de la Société d?Encouragement proposa, en complément du Grand Prix de Paris, la création d?une autre course internationale de prestige, en présence du comte de Derby, Ambassadeur du Royaume-Uni.

Ainsi fut créé le Prix de l?Arc de Triomphe, baptisé ainsi en l?honneur des militaires français à l?issue de la Première Guerre mondiale, au détriment du « Prix de la Victoire », autre suggestion qui fut délaissée.

<B>82 éditions</B>

La création de cette course internationale éminente et prestigieuse intervient juste après la guerre qui avait sévèrement atteint l?élevage des pur-sang français. Cette initiative témoigne du courage, de l?optimisme, de l?espoir et de l?esprit sportif des responsables de la Société d?Encouragement. L?incomparable réputation du Prix de l?Arc de Triomphe, qui n?a cessé de s?affirmer depuis son inauguration, renforce la crédibilité des hommes qui travaillent toujours ardemment pour la notoriété et la valorisation de l?image des plus grandes courses de galop françaises.

La première édition du Prix de l?Arc de Triomphe eut lieu à l?hippodrome de Longchamp le dimanche 3 octobre 1920. La course fut remportée par Comrade, suivi de King?s Cross et de Pleurs. L?allocation était alors de 150 000 francs au vainqueur, 18 000 F au second et 10 000 F au troisième.

Depuis, le Prix de l?Arc de Triomphe a lieu traditionnellement chaque premier dimanche d?octobre et compte aujourd?hui 82 éditions, n?ayant pu être couru en 1939 et 1940.