L'aisance exceptionnelle de Wayne Rooney, auteur de trois buts dès son premier match avec Manchester United, a transcendé un stade d'Old Trafford qui se répandait en lamentations depuis plusieurs mois. Sous l’impulsion de la nouvelle star du foot anglais, United a retrouvé des couleurs mardi en Ligue des champions, faisant exploser les Turcs de Fenerbache 6-2.

Dix jours encore auparavant, le plus grand club anglais de la dernière décennie, à la traîne en championnat, attendait un messie. Le retour de son défenseur Rio Ferdinand, après huit mois de suspension, avait été annonciateur du renouveau. Mais avec la folle soirée de mardi, ce sont les plus grandes gloires du passé des Red Devils, Georges Best ou Eric Cantona, qui semblent aux yeux de tout spectateur s'être réincarnées dans ce Rooney. Un jeune attaquant de 18 ans seulement, qui n'avait plus joué depuis l'Euro en juin à cause d'une blessure au pied droit.

“Considérant que c'était son premier match, il a été magnifique”, a constaté, sans emphase, Alex Ferguson, le manager mancunien. “Il était fatigué les vingt dernières minutes, ce qui est compréhensible. Mais n'oublions pas qu'il n'a pas dépassé le stade de l'adolescence.”

Lors de l'achat de Rooney le 31 août à Everton pour 27 millions de livres, soit environ 40 millions d'euros, Ferguson disait avoir engagé “le meilleur jeune joueur que ce pays ait vu au cours des trente dernières années”. Le technicien écossais peut croire en sa prédiction.

Ferguson avait alors estimé qu'avec le retour de Ferdinand et l'arrivée de Rooney, il disposerait de sa plus forte équipe depuis 1999, lorsque MU avait signé le triplé. Relégués à neuf points d'Arsenal en championnat après cinq journées, ses joueurs viennent depuis d'y enchaîner deux victoires.

A celles-ci, s'ajoute donc le succès contre Fenerbache. Certes, le club turc avait tout du pénitent volontaire. Mais Ferguson s'était tout de même permis de laisser au repos son capitaine Roy Keane, le magicien Cristiano Ronaldo, Wes Brown, John O'Shea, de sortir après une heure de jeu Ryan Giggs, puis Gabriel Heinze, et ne pouvait compter sur Paul Scholes, blessé.

Avec son parfait sang-froid, “Roonaldo” tel qu'on le surnomme depuis ses quatre buts inscrits à l'Euro, a déjà montré que MU était tout à fait en mesure d'effacer l'échec européen de l'an passé quand le club avait été éliminé en 8e de finale par Porto.

Cette semaine, Manchester United avait avoué avoir acquis le Merseysider plus tôt que prévu, au risque de ne plus pouvoir financer de nouveaux achats de joueurs. Il n'a pas à le regretter. La rooneymania va vite devenir la nouvelle religion d'Old Trafford.