?Où habite Francis ?? se renseigne le chauffeur de taxi aux passants. Francis Prospère est un des judokas les plus connus de Mangues, son village natal. Il a participé à de grandes compétitions nationales et régionales.

Un jeune garçon court le chercher alors que nous attendons au bas de la route. Quelques minutes plus tard, un colosse de 120 kilos, torse nu, remonte lentement la pente. Un physique impresionnant. Avons-nous eu une bonne idée de déranger un personnage à la carrure aussi imposante en plein sommeil ? L?apparence est trompeuse. Francis accepte volontiers de parler de sa carrière de judoka et de l?expérience qu?il a vécue aux derniers Jeux des Iles de l?océan Indien. Il apporte même son kimono pour la photo.

C?est en 1987, alors âgé de 13 ans, qu?il est attiré par le judo.

?Je passais devant le centre social du village quand j?ai aperçu un groupe de jeunes qui s?entraînaient sur une bâche. Je me suis inscrit à leur club.?

Pendant pratiquement 15 ans, il s?entraîne au rythme de trois fois par semaine. Il décroche par la suite le titre de champion de Rodrigues et peu de temps après, celui de Maurice, dans sa catégorie.

Il défendra ensuite les couleurs nationales aux internationaux de Maurice, côtoyant du même coup des judokas sud-africains et australiens. ?J?ai eu la médaille de bronze à trois reprises. Ces compétitions m?ont fait gagner en maturité.? Cependant, sa participation aux derniers Jeux des îles demeure une compétition qu?il n?oubliera pas de sitôt.

L?ambiance, dans la sélection nationale, était bonne. Et Francis s?entraînait quotidiennement pour être à la hauteur. De plus, il ne devait suivre aucun régime pour rester dans sa catégorie. Néanmoins, malgré la bonne préparation physique, sa timidité devait lui jouer un mauvais tour. ?Je combattais devant mon public et j?avais vraiment le trac. J?étais également sous pression.? Il devait perdre son combat contre le Malgache Bruno Saïd, sur un yuko. Dire que quelques semaines plus tôt, Francis avait battu un Français, qui lui-même, avait eu le dessus sur le Malgache.

?Mon adversaire était à ma portée. Je ne sais pas ce qui s?est passé dans ma tête. Je pense que je n?étais pas assez concentré.? Il gardera quand même un bon souvenir de ces jeux. Il gardera aussi un bon souvenir de son combat contre Antonio Félicité, le champion national. Celui-ci combat désormais dans la même catégorie que lui. Il a combattu contre le champion national lors d?une finale, mais malheureusement il devait courber l?échine.

?Antonio est plus grand que moi. C?est le seul avantage qu?il a. Sinon je trouve qu?au niveau technique nous sommes quasiment à armes égales.? Francis est détenteur d?une ceinture noire. Il a mis une sourdine à la compétition depuis l?année dernière et il se consacre uniquement à son école de judo, à Mangues. Une trentaine de jeunes s?y entraînent trois fois par semaine. De plus, il travaille le week-end comme agent de sécurité dans une boîte de nuit. Avec sa carrure, il y a pratiquement personne qui lui chercherait noise.