Belle, elle l?est Françoise Baptiste. Mais son projet hôtelier, La Belle Rodriguaise , se rapporte plutôt à la beauté de l?architecture créole. Les travaux de construction démarrent le mois prochain sur le site à Gravier, situé sur le littoral Sud-Est.

La Belle Rodriguaise, un trois-étoiles plus, sera le premier établissement à se nicher au c?ur d?une végétation luxuriante. Le terrain, encore vierge, s?étend sur une superficie de cinq arpents. ?Nous n?allons pas défigurer le paysage. Au contraire, nous comptons embellir l?environnement avec des arbres endémiques. Ce sera un nouveau village rodriguais?, assure Françoise, sous le regard admiratif de son époux, Laval, qui la soutient dans ce projet colossal.

L?hôtel comprendra 33 chambres, réparties dans huit bungalows (certains avec des pièces communicantes, destinés aux familles), un restaurant central, une piscine et un terrain de jeu, entre autres. ?Notre cuisine fera découvrir aux visiteurs les saveurs locales?, dira-t-elle.

Côté gastronomie, Françoise sait de quoi elle parle. Elle est, elle-même, l?auteur de Les Délices de Rodrigues , un ouvrage comprenant une soixantaine de recettes. Elle a aussi écrit Rodrigues, Le Guide. Son troisième livre, L?Essentiel de Rodrigues sortira aux Editions Payenké, à Grande-Montagne, à la mi-octobre. Il est abondamment illustré par Pierre Argo.

Le couple investit ?les économies d?une vie? dans ce projet hôtelier. Il aura des partenaires car le capital injecté sera énorme, étant donné que la région de Gravier n?a pas connu le moindre développement. ? Nous allons aussi entreprendre des démarches pour que la route menant à Gravier soit asphaltée?, ajoute-t-elle.

Une décision courageuse

Françoise et Laval sont dans le secteur hôtelier depuis 1992. Ils dirigent actuellement l?Auberge de la Montagne , à Grande-Montagne, qui offre six chambres et des tables d?hôte. ? Nous avons démarré avec seulement quatre chambres. A l?époque, j?étais infirmière?, confie-t-elle.

Quitter la fonction publique est une décision courageuse. Françoise l?a fait après six ans comme infirmière et deux ans comme enseignante du primaire. Depuis 1996, elle est aussi animatrice de radio sur la tranche de 5 heures à 7 heures.

C?est en octobre 2002 que Françoise et Laval conçoivent La Belle Rodriguaise . Mais ils n?obtiendront leur EIA (Environment Impact Assessment) qu?en juillet dernier.

Françoise vise particulièrement une clientèle à la fois mauricienne, réunionnaise et française. Elle a choisi Gravier parce que c?est son village natal qui lui fait se remémorer les beaux souvenirs de son enfance et de sa vie de jeune fille.

Françoise et Laval sont tombés amoureux à l?âge de 14 ans au Rodrigues College. Ils se sont séparés pour poursuivre leurs études chacun de leur côté. Ils se sont ensuite retrouvés pour se marier à 21 ans. Aujourd?hui, ils scellent leur belle histoire d?amour par La Belle Rodriguaise?