Le poil est mâle. Le brave à trois poils porte du poil au menton. Quant à barbe et moustache, elles sont en évidence dans des films où prévalent de mâles accents. Pour soutenir les prétentions d?une fine lame ou accentuer l?air féroce d?un méchant. Quand la nature enlève les poils de la tête masculine, on s?arrange pour tourner cette tonsure en vigueur. Toutefois, n?oublions pas qu?une légende attribue la force de Samson à sa chevelure. Cette contradiction nous pousse vers la plume qui garde ses attributs féminins. Témoin le chapeau à plumes de grand-mère. Vous pourrez objecter que le Grand Sachem dans les Westerns arbore une coiffure à plumes mais elle est plus décorative qu?agressive.

La plume conserve sa féminité en musique. Dans Rigoletto on chante ?comme la plume au vent femme est volage?. Victor Hugo dit aussi: ?une femme souvent n?est qu?une plume au vent?. Pour confirmer cette féminité, ajoutons la douceur quand le bambin apprend : ?cher petit oreiller doux et chaud sous ma tête? pour réciter devant papa et maman. Même s?ils sont encore au plumard, recouverts de l?édredon riche des plumes de l?eider.

La légèreté de la plume fut soulignée dans un film de nos jeunes années, où l?on montrait un dictateur cherchant un héros pour une mission dangereuse. Du haut de son balcon il lâchait une plume vers un groupe de militaires, déclarant que celui sur lequel elle atterrirait serait l?heureux élu. Hélas des gros plans montraient qu?à chaque fois qu?elle allait caresser un visage, un souffle de la bouche menacée l?éloignait vers le voisin. Ces soldats méritaient-ils le traitement infligé aux couards du passé en Angleterre ? On l?appelait tar and feathers. Le poltron était enduit de goudron et on le faisait ensuite rouler dans un baril rempli de plumes.

Bien que la plume soit légère elle est plus forte que l?épée, disent les optimistes. Hélas elle ne peut pourfendre que des idées et ce au bout d?un long moment. Le mot désigne aussi un poids léger quand il s?applique au boxeur: cinquante kilos c?est le poids d?une belle poupée.

Légèreté ne doit pas faire oublier beauté. Des couleurs chatoyantes parent les plumes. Elles sont parfois dues à des colorants mais souvent, dans le cas des plus belles comme celles de colibris, la couleur n?est qu?illusion due à des subtilités de structure. Un peu comme l?irisation des taches d?huile sur une route mouillée.

Pour plus de valeur, légèreté et beauté se liguent à flexibilité pour aider les prestidigitateurs. Une touffe de plumes peut aisément se dissimuler dans un mince tuyau. Cette souplesse permet donc de faire apparaître entre des doigts habiles un bouquet de fleurs bien colorées apparemment extrait de l?air ambiant.

Un symbole d?équité

Rappelons aussi qu?un kilo de plumes pèse vraiment plus qu?un kilo de plomb. Cette vérité savante manqua de nous faire coller au collège quand nous pensions poser une colle au prof de français. Ses sourcils perdirent de leur sévérité quand il lui fut expliqué que dans l?air une partie du poids des plumes était soutenue par le fluide, mais que dans un vacuum le poids plume réel s?obtenait.

La plume est généralement asymétrique, car la nervure centrale partage l?objet en deux parties inégales. Aussi quand les deux moitiés sont bien égales comme chez l?autruche la plume devient-elle symbole d?équité. Ces plumes géantes ornent aussi, a posteriori pourrait-on dire, des danseuses de cabaret qui ne savent pas toujours que leur parure vient d?un mâle. D?autres mâles d?oiseaux comme le paon sont également parés par une nature que l?on met pourtant au féminin. Il y a là de quoi faire bisquer ces dames. Aussi ajoutons que le plumage est parfois d?une innocente blancheur quand il s?agit de faire passer inaperçus les oiseaux des latitudes arctiques. L?absence de couleur n?empêche pas le revêtement de garder bien chaud le corps du volatile.

Nous allons maintenant parler de cette gent ailée et souhaitons :

?Qu?en sondant sans souci le monde des oiseaux

Un soupçon d?humour vous chatouille le cerveau?.

?Pa get zozo lor so plim nous dit le proverbe get li lor so zozo?. Pour mieux le connaître, on essaie de remonter à ses origines. On ne les connaît pas bien. En principe, les créatures volantes viennent de dinosaures mais diverses découvertes récentes mettent en doute les conclusions jusque là chéries. Ainsi un ancêtre dit Archoeoptéryx, que l?on peut voir au musée de Port-Louis, ne semble plus faire partie de la galerie des portraits de famille. C?était une créature ayant dents, plumes, ailes et une queue véritable. Elle devait planer plutôt que voler.

Mais quelle que soit l?image de l?oiseau, la fine fleur du monde volant : grues, cigognes, flamants ou ibis, évoque des collections de lignes fluides. Imaginez-vous un volatile qui serait tout en volumes comme un rhinocéros ou un Boeing ?

?Un kilo de plumes pèse vraiment plus qu?un kilo de plomb. Cette vérité savante manqua de nous faire coller au collège quand nous pensions poser une colle au prof de français. Ses sourcils perdirent de leur sévérité quand il lui fut expliqué que dans l?air une partie du poids des plumes était soutenue par le fluide.?