Un nouveau marché, un nouveau circuit, le retour de Jacques Villeneuve en F1 avec l'écurie Renault, des nouvelles têtes avec Timo Glock et Robert Doornbos pour Jordan : le premier Grand Prix de Chine ne manquera pas d'intérêt. « Les nouvelles courses sont toujours très excitantes. Ce sera très différent cette fois avec un nouveau pays et une nouvelle culture », s'enflamme Olivier Panis. Le Grenoblois vit sans doute ses dernières courses en F1 mais cela n'enlève aucunement son envie.

Ça tombe bien car pour Toyota comme pour les autres gros constructeurs présents (Ferrari, Mercedes, BMW, Renault, Honda, Ford, Jaguar), la volonté de montrer tout son potentiel est décuplée par un marché chinois en pleine expansion.

Et ça aussi c'est dans toutes les têtes des décideurs. Bernie Ecclestone ne s'y est pas trompé en lançant tout azimuts des pistes qui mènent également en Russie, en Turquie après la Chine donc, mais aussi Bahreïn en début de saison.

On imaginait alors des cartes redistribuées avec un circuit à découvrir et donc des repères égaux entre toutes les écuries. Mais une équipe qui travaille mieux partout appréhende aussi mieux les nouveautés.

On se souvient que Michael Schumacher et Rubens Barrichello s'étaient régalés sur un tracé que d'autres avaient eu énormément de mal à appréhender. On se souviendra que ce fut également le seul coup d'éclat de Mark Webber sur une Jaguar qui vit ses derniers instants en F1 puisque l'écurie a décidé de jeter l'éponge en fin de saison.

L'intérêt Villeneuve

Ce rendez-vous marquera aussi le retour en F1 d'un certain Jacques Villeneuve. Personnage à part en F1, le Canadien possède un charisme, un franc parler et un passé (puisqu'il sera le deuxième champion du monde en piste avec Michael Schumacher).

Les premiers essais au volant de la R24, l'ont rassuré sur sa forme actuelle. « C'était fantastique : tout le monde s'est montré très enthousiaste, jubile Villeneuve. Je suis là pour prendre un peu de plaisir, mais la priorité est de contribuer à la course de Renault au championnat du monde. »

Un sentiment partagé par tout le monde au sein du team français puisque Villeneuve a été choisi au détriment de Franck Montagny pour remplacer Jarno Trulli. Mais à l'heure de briguer la deuxième place du classement des constructeurs, il n'est plus question de faire dans les sentiments.