Le cyclone Ivan, accompagné de pluies, de vagues et de vents terrifiants, a frappé jeudi les côtes des Etats-Unis, sur le golfe du Mexique, où neuf personnes au moins ont été tuées. Des vents de 210 km/h ont déraciné de grands arbres comme s?il s?agissait de simples carottes.

«Des scènes de dévastation. Voilà la meilleure description que je peux vous donner», a déclaré Rodney Eagerton, lieutenant de police de Pensacola, une ville de 60 000 habitants située dans le nord-ouest de la Floride. «Il n?y a plus d?électricité et d?eau. De nombreux arbres ont été arrachés. Tous les feux tricolores sont au sol. Les routes et les ponts sont sous les flots. Toutes les maisons sont considérablement endommagées», a-t-il précisé.

LA NOUVELLE-ORLEANS ECHAPPE AU PIRE

Des centaines de milliers de personnes sont sans électricité et des milliers d?autres ont été accueillies dans des centres d?hébergement. A Pensacola, trois hôpitaux ont été endommagés.

La Floride subit le passage d?un troisième cyclone en un mois. Charley et Frances ont déjà causé des dégâts dont le montant est estimé à plus de 11 milliards de dollars.

«Mes pensées vont à ceux qui ont tout perdu. Il y a des dégâts considérables et même des pertes de vies», a déclaré le gouverneur de l?Etat et frère du président des États-Unis, Jeb Bush. George Bush a pour sa part signé des déclarations assurant à la Floride, au Mississippi, à l?Alabama et à la Louisiane une aide fédérale pour catastrophe naturelle.

La Nouvelle-Orléans, la plus grande ville menacée par Ivan sur la côte du Golfe du Mexique, semble avoir échappé au pire, Ivan passant plus à l?ouest. Des dizaines de milliers de personnes avaient fui cette ville de 1,5 million d?habitants.

Dans l?Alabama, un quart de la population est sans électricité, selon le gouverneur Rob Riley.

En traversant le golfe du Mexique après avoir dévasté les Caraïbes, le cyclone a perdu de sa puissance et les rafales de vents étaient mesurées à 209 km/h à son arrivée sur les côtes américaines.

La vitesse a encore diminué pour tomber à 97km/h à 21h00 GMT, faisant retomber Ivan au rang de tempête tropicale. Mais l?importance des précipitations risque de provoquer de graves inondations dans le sud-est des états-Unis.

Pour mémoire, les rafales avaient atteint 265 km/h dans les Caraïbes, où le cyclone était alors classé en catégorie 5 sur l?échelle de Saffir-Simpson, la plus élevée, et était considéré alors comme le sixième plus puissant jamais enregistré dans l?Atlantique.

Son passage sur la Grenade, les îles Caymans, la Jamaïque et Cuba a fait au total au moins 69 morts. La Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a lancé un appel de fonds, estimant à 4,8 millions de dollars le financement de l?aide nécessaire à 85 000 personnes pour les six prochains mois.

Des experts de compagnies d?assurances ont estimé que le cyclone pourrait causer jusqu?à 10 milliards de dollars de pertes de biens assurés aux Etats-Unis, qui s?ajouteraient aux un à deux milliards de dollars enregistrés aux Caraïbes.

TEMPÊTE TROPICALE

La tempête tropicale Jeanne a déversé jeudi de fortes pluies accompagnées de vents violents sur la République Dominicaine après avoir fait deux morts à Porto Rico.

Avant d?atteindre la côte Nord de la République Dominicaine, Jeanne s?était brièvement transformée en ouragan, avec des vents de plus de 120 km/heure.

Mais à 00h 00 GMT, les vents étaient repassés légèrement en dessous de cette barre et Jeanne, qui se dirigeait vers le nord-ouest, était redevenue tempête tropicale. Mais le centre national américain des ouragans estime qu?elle pourrait encore reprendre de la vigueur en se dirigeant vers l?ouest.

Les prochains pays situés sur le passage de Jeanne sont Haïti, qui partage l?île d?Hispaniola avec la République Dominicaine, et ensuite les Bahamas, les îles Turks et Caicos, colonie britannique, la côte Atlantique de Floride et les Etats de Caroline du Sud et du Nord.

Aucun mort n?a été signalé en République Dominicaine, mais huit personnes au moins ont été blessées et l?on déplore deux disparus. Des arbres et des pylones électriques ont été abattus à San Pedro de Macoris, La Romana et Higuey ainsi que dans les lieux de villégiature de Punta Cana et Bavaro, ont rapporté les autorités. Les vols entre Saint-Domingue et Porto Rico ont été annulés.

Rick WILKING