L?Italien Jarno Trulli ne terminera pas la saison chez Renault. L?écurie française a annoncé mardi soir qu?elle se séparait de son pilote avant les trois derniers Grands Prix, ceux de Chine, du Japon et du Brésil. ?Je suis satisfait car Renault a accueilli toutes mes requêtes et m?offre la possibilité de m?intégrer au plus vite à ma nouvelle écurie?, a déclaré l?Italien, en partance pour Toyota.

Le nom du remplaçant a même été donné. Ce sera le Canadien Jacques Villeneuve, très soutenu par Bernie Ecclestone, lequel a signé hier un contrat avec Sauber en vue de la saison 2005. L?ancien champion du monde est présent à Silverstone où des essais ont lieu actuellement avant le déplacement à Shanghai. Un siège a d?ailleurs été moulé, hier soir, aux dimensions du pilote québécois pour deux jours d?essais hier et aujourd?hui.

Champion du monde en 1997 avec Williams-Renault, Villeneuve remplacera chez Sauber la saison prochaine Giancarlo Fisichella en partance? chez Renault

Renault prendre une décision à l?issue de ces deux jours d?essais. Si l?option Villeneuve ne fonctionnait pas, ce serait alors le Français Frank Montagny, pilote-essayeur, qui remplacerait Trulli pour les trois dernières courses.

Depuis l?annonce en juillet de son départ de chez Renault, Jarno Trulli connaissait un énigmatique passage à vide, confirmé encore au Grand Prix d?Italie, dimanche à Monza. Cela, en dépit d?un avenir assuré chez Toyota l?an prochain, même si le constructeur japonais n?a pas encore confirmé le transfert.

Dixième à l?arrivée, Trulli n?a jamais pu se hisser au niveau de son coéquipier espagnol, Fernando Alonso, en lutte pour le podium avant d?effectuer un tête-à-queue. Et pourtant, l?Italien a apporté à Renault la victoire à Monaco et a encore décroché la pole position en Belgique, il y a quinze jours.

Depuis le podium manqué à Magny-Cours début juillet, le ressort s?est cassé entre Trulli et l?équipe, avec Flavio Briatore notamment. Le pilote italien ne parvenant plus à se mêler aux batailles en tête des courses. Briatore a souligné, dimanche à Monza, la difficulté de conserver la deuxième place au championnat constructeurs avec une seule voiture compétitive, celle de Fernando Alonso, confirmant ainsi le malaise existant entre Trulli et Renault.

Retour de Ralf

Dès dimanche d?ailleurs, la probabilité d?un départ anticipé de Trulli était envisagée. Interrogé à ce propos avant le course italienne, Patrick Faure, président de Renault Sport, n?avait pas apporté un démenti catégorique. ?Ce n?est pas d?actualité. Normalement, Jarno est avec nous jusqu?à la fin de la saison. Il doit nous apporter les points dont on a besoin?, avait-il répondu.

L?Italien, ayant erré en milieu de peloton toute la course, n?a pas répondu à l?attente de ses employeurs, Renault perdant sa deuxième place au profit de BAR-Honda. Dès lors, le sort de Trulli était réglé. Son siège chez Renault devenait éjectable. Le divorce a été consommé mardi soir.

Par ailleurs, l?Allemand Ralf Schumacher, qui a recommencé mardi à piloter sa formule 1, a déclaré ne plus ressentir aucune douleur liée au grave accident dont il a été victime le 20 juin sur le circuit d?Indianapolis.

Le frère cadet de Michael Schumacher, qui a effectué quelques tours à Silverstone en Angleterre, a déclaré vouloir reprendre la compétition lors du prochain Grand prix, en Chine le 26 septembre.

Le directeur technique de l?écurie Williams, Sam Michael, avait dit le week-end dernier, lors du GP d?Italie à Monza, que Ralf Schumacher manquait à Williams, laquelle était impatiente de le voir revenir.

Ralf, qui rejoindra Toyota à l?issue de l?actuelle saison, avait été déclaré par les médecins apte à reprendre le volant de sa monoplace à Monza mais il s?en est abstenu, les assureurs insistant pour qu?il prenne en totalité ses 12 semaines de convalescence.