Visiblement échaudé par ses échecs répétés à l?échelon européen, Arsenal a délaissé, mardi soir, à Highbury, ses éternels élans offensifs et montré une sagesse nouvelle pour écarter le PSV Eindhoven 1 à 0, lors de sa première sortie en Ligue des champions.

?Nous ne sommes pas habitués à gagner 1 à 0, mais c?est un résultat qui me convient?, ne cachait du reste pas Arsène Wenger, le manager de l?équipe anglaise qui reste sur une invraisemblable série de 45 matches sans défaite en Premier League.

Pour leur septième campagne européenne depuis l?arrivée du Français, les Gunners ont appris du passé. Un passé nullement flatteur pour eux en Ligue des champions puisqu?ils se sont qualifiés seulement deux fois pour les quarts de finale. Etonnant.

L?an dernier, leur enthousiasme avait débouché sur une défaite traumatisante face à l?Inter Milan 0-3 à Highbury, lors de la première journée. Deux matches nuls avaient suivi et les Anglais n?avaient dû leur qualification pour les huitièmes de finale qu?à une fin de parcours exceptionnelle. Ils furent ensuite éliminés en quarts, contre toute attente, par leurs encombrants voisins de Chelsea.

?Je suis convaincu que le choc de la saison dernière était encore dans nos têtes ce soir?, estimait ainsi Wenger. ?Quand nous n?avons pas trouvé nos enchaînements, nous avons montré de l?expérience, de la maturité et n?avons pas fait de grosses erreurs.?

A défaut de se montrer toujours flamboyant, Arsenal a pu compter sur le talent du duo Reyes-Henry et sur un zeste de chance. Si le jeune Espagnol, auteur de cinq buts en autant de matches de championnat, n?a pas été en réussite, le Français a provoqué la décision.

Son slalom dans la défense néerlandaise a débouché sur un but contre son camp du défenseur brésilien Alex. Les Anglais ont ensuite pu témoigner de leur goût nouveau pour la mesure.

?Cette fois, on a su être patient, on a temporisé?, apprécie le milieu de terrain français Robert Pires. ?Cette année, on fera plus attention. Les spectateurs devront se dire qu?on doit changer notre manière de jouer par rapport au championnat?.

Conformément aux injonctions de leur entraîneur, les Londoniens ont défendu en équipe pour résister à la pression adverse en fin de match. ?On n?a pas paniqué. On a fait preuve de maturité. On a bien respecté notre organisation?, souligne le capitaine Patrick Vieira..

Alors qu?un revers, avant deux matches à l?extérieur, aurait ranimé le spectre des saisons passées, les Gunners semblent désormais idéalement lancés. Le PSV, qui a perdu Mateja Kezman et Arjen Robben, partis à Chelsea, devra, lui, montrer plus que le potentiel défensif entrevu mardi.