George Bush s?en est pris mardi à son adversaire démocrate John Kerry en l?accusant de changer de position sur l?Irak par opportunisme, et Kerry a répliqué au président américain qu?il déformait une situation irakienne de plus en plus chaotique.

Bush, qui s?adressait à des vétérans de la Garde nationale en convention à Las Vegas, s?est dit fier de ses services dans la Garde pendant la guerre du Vietnam, sans toutefois répondre à des questions sur le point de savoir s?il avait bien rempli ses tâches.

Les démocrates ont alimenté la controverse à ce sujet en diffusant sur internet une nouvelle vidéo qui met en cause l?honnêteté des déclarations de Bush et compare son passage dans la Garde pendant le conflit du Vietnam au sort des dizaines de milliers d?éléments de la Garde actuellement déployés en Irak et en Afghanistan.

A sept semaines de l?élection présidentielle du 2 novembre, les sondages créditent Bush d?une nette avance sur Kerry et l?Irak a supplanté dans l?électorat les questions économiques comme enjeu n°1 de la campagne. Le chef de la Maison blanche a dit que Kerry, sénateur du Massachusetts qui a voté pour les opérations militaires en Irak mais en a critiqué le coût et la conduite, de ne pas avoir de sentiment ferme sur la guerre.

?Ce qui est crucial, c?est que le président des Etats-Unis parle clairement et avec cohérence au moment où pèse une grande menace sur notre monde, et qu?il ne change pas de position par opportunisme ou sous la pression?, a dit Bush devant l?Association de la Garde nationale des Etats-Unis. Kerry lui a répondu par un communiqué où il écrit que ?les choses empirent? en Irak mais que Bush refuse de dire la vérité aux Américains.

?Aujourd?hui, nous avons encore entendu les mêmes déformations du président au sujet de la situation en Irak. George W. Bush persiste à dire que les choses s?améliorent même quand nous savons tous que ce n?est pas vrai?, dit Kerry.

?Mais comment s?attendre à ce que George Bush soit franc avec nous sur l?Irak ? Il ne l?a jamais été?, ajoute Kerry. ?La situation est grave ? il nous faut un président qui fixe un nouveau cap et soit franc avec le peuple américain.?

John WHITESIDES

BAGDAD

Trois corps décapités retrouvés

■ Un attentat à la voiture piégée revendiqué par l?organisation d?Abou Moussab al Zarkaoui (Taouhid et Djihad) a fait au moins 47 morts et 114 blessés près du siège de la police de Bagdad. Il s?agit de l?attentat le plus sanglant dans la capitale irakienne depuis six mois. Le groupe a revendiqué une autre attaque, perpétrée à Bakouba, où des individus ont ouvert le feu sur un minibus de la police, tuant 12 personnes. Les insurgés ont en outre fait exploser un oléoduc du nord de l?Irak, interrompant les exportations vers la Turquie et entraînant la fermeture d?une centrale électrique de la région. Face aux violences, le président irakien par intérim Ghazi al Yaouar se veut inébranlable. Les élections auront lieu comme prévu en janvier malgré les troubles, sauf si l?Onu juge impossible d?organiser le scrutin, a-t-il dit à Bruxelles.Trois corps décapités qui pourraient être ceux d?étrangers ont été découverts hier à 60 km au nord de Bagdad, ont annoncé les forces de sécurité irakiennes. Selon l?état-major américain à Bagdad, ils appartiendraient à des Arabes. ?D?après les premières informations, il s?agirait apparemment d?Arabes?, a déclaré un porte-parole de 1ère division d?infanterie. Selon la police irakienne, les corps, tous de sexe masculin, portaient des inscriptions tatoués écrites, semble-t-il, en turc et en arabe. Les têtes avaient été attachées au dos des victimes, dont les corps avaient été jetés dans des sacs en nylon. Ce sont des membres de la Garde nationale irakienne qui ont fait la macabre découverte mercredi matin sur le bas-côté d?une route proche de la localité de Doujail, à 60 km au nord de la capitale. Les rebelles irakiens détiennent toujours à ce jour au moins quatre otages étrangers enlevés - les journalistes français Georges Malbrunot et Christian Chesnot, ainsi que deux Italiennes travaillant pour une ONG humanitaire. Un grand nombre de chauffeurs routiers étrangers, essentiellement des Turcs et des Jordaniens, ont également disparu en Irak.