<B>Les stars du Barça à Celtic Park</B>

La Ligue des champions de football débute ce soir pour la moitié des 32 équipes européennes qui convoitent la succession du FC Porto, alors que les premiers des chocs qui vont s’égréner tout l’automne opposent le Celtic Glasgow au FC Barcelone et l’Inter Milan au Werder Brême.

D’ici au mercredi 8 décembre, la première phase (six journées) doit délivrer seize précieux billets pour les 8e de finale de C1, envoyer huit clubs au rattrapage en 16e de finale de la Coupe de l’UEFA et éliminer les huit cancres de la promotion 2004-2005.

<B> Groupe E: </B>face au PSV Eindhoven, Arsenal, leader invaincu du championnat d’Angleterre, doit faire oublier son entrée en matière catastrophique de l’an passé (défaite 3-0 à domicile face à l’Inter Milan). Une victoire face à leur principal rival pour la première place d’un groupe assez facile lancerait idéalement la campagne européenne des Gunners, qui se veut très ambitieuse. Dans l’autre match, les champions de Grèce du Panathinaikos reçoivent les Norvégiens de Rosenborg, deux formations qui, sur le papier au moins, semblent devoir se contenter de lutter pour la Coupe de l’UEFA.

<B> Groupe F:</B> à Glasgow, face au Celtic champion d’Ecosse, le FC Barcelone va tenter de faire mieux que lors des 8e de finale de la dernière Coupe de l’UEFA, où les Catalans s’étaient inclinés à Parkhead (1-0) avant d’être neutralisés chez eux (0-0). Les fans du Celtic devraient réserver un accueil émouvant à leur ancien buteur, le Suédois Henrik Larsson, transféré au Barça cet été. Vainqueur de l’édition 2003 mais seulement quart de finaliste en 2004 après un naufrage improbable sur les côtes de Galice (Espagne), face à La Corogne (4-0), le Milan AC entame sa campagne en Ukraine, devant le Shakhtar Donetsk, tombeur des Belges du FC Bruges au 3e tour préliminaire.

<B>Groupe G: </B>si le scudetto reste l’objectif n°1 de l’Inter Milan, après quinze années de disette à ce niveau, la C1 n’est pas pour autant négligée par les Nerazzurri, dont l’effectif pléthorique (26 joueurs qualifiés pour la seule C1) permet de jouer sur deux tableaux. Le match à San Siro face aux champions d’Allemagne, le Werder Brême, est un test grandeur nature pour l’Inter, dont le principal adversaire dans le groupe sera toutefois le FC Valence, champion d’Espagne opposé aux Belges d’Anderlecht à Mestalla. Au 3e tour préliminaire, fin août, Anderlecht a tout de même sorti un grand d’Europe, le Benfica Lisbonne, mais l’équipe bruxelloise reste le petit poucet de ce groupe relevé.

<B>Groupe H: </B>privé de José Mourinho – le “sorcier” qui l’a aidé à rafler une Coupe du Portugal, deux championnats du Portugal, une Coupe de l’UEFA (2003) et une C1 (2004) en deux saisons – le FC Porto reçoit le CSKA Moscou sans son défenseur Nuno Valente et l’attaquant brésilien Derlei. Ce premier match a tout d’un piège pour les Portugais, qui ont éliminé les Glasgow Rangers au 3e tour préliminaire et pointent à la 2e place en championnat de Russie après 23 journées. Dans ce groupe compétitif, le Chelsea version Mourinho se déplace à Paris affronter le PSG, en grande difficulté en championnat de France (14e). Les Anglais, qui ont dû lâcher leurs premiers points en championnat samedi en concédant le nul à Aston Villa (0-0), partent largement favoris.