Arsenal et Chelsea, vainqueurs de tous leurs matches depuis le début de la saison, tentent la passe de cinq tandis que Manchester United, distancé, entend se rassurer à Bolton.

Arsenal et Chelsea, les deux coleaders londoniens, jouent tous deux à l'extérieur ce week-end, à l’occasion de la 5e journée. Invaincus lors des 25 derniers derbys, toutes équipes confondues, les Gunners restent dans la capitale pour affronter Fulham,13e.

Le manager d'Arsenal, Arsène Wenger, sera toujours privé de Sol Campbell et de Jérémie Aliadière, blessés, mais le reste de ses troupes paraît relativement épargné par la série de matches internationaux de ces derniers jours.

« Certains joueurs sont rentrés plus fatigués que d'autres », notait Wenger évoquant notamment le cas des Brésiliens Edu et Gilberto qui sont allés de Bolivie en Allemagne avant de rejoindre l'Angleterre.

Chelsea effectue pour sa part un voyage délicat jusqu'à Birmingham pour rencontrer Aston Villa, un prétendant aux places européennes. La présence de l’attaquant ivoirien Didier Drogba était encore incertaine à hier.

Manchester United également subira les contrecoups des récentes rencontres internationales. Son effectif, déjà amoindri par les blessures de Wes Brown, John O'Shea et la suspension qui n’en finit plus de Rio Ferdinand, sera en outre privé de Gary Neville et Louis Saha, blessés mercredi.

Contraint et forcé, Alex Ferguson va donc offrir à l'Argentin Gabriel Heinze sa première occasion de se montrer sous le maillot de MU. L'ancien Parisien n'a pas touché un ballon en match depuis son arrivée en Angleterre cet été et a fortement contrarié son entraîneur en enchaînant la Copa America, les Jeux olympiques où il a décroché l'or, et les qualifications à la Coupe du monde le week-end dernier.

A Bolton, étonnant troisième en ce début de saison, il n’est pas toujours facile de s’imposer. Les Mancuniens savent pourtant qu’ils n’ont déjà plus droit à l’erreur faute de quoi ils pourraient se retrouver à dix points du duo Arsenal-Chelsea dès la sixième journée.

Dans le bas de tableau, c'est un drôle de match qui opposera Newcastle, 17e, à Blackburn, 19e. Newcastle a en effet limogé son entraîneur, Sir Bobby Robson, pour le remplacer par Graeme Souness, débauché de... Blackburn. Mais Souness prendra ses fonctions seulement lundi. Dans l'attente, il n'assistera pas à la rencontre.