Les médias finlandais ont rapporté vendredi que l'ancien champion du monde Mika Hakkinen envisageait sérieusement un retour en formule 1, peut-être au sein de l?écurie BAR-Honda.

« Il n'y a pas de fumée sans feu », a déclaré le pilote finlandais double champion du monde en 1998 et 1999, aujourd'hui âgé de 35 ans. « Pour le moment, je ne veux pas en dire plus, particulièrement parce que les pourparlers avec l'équipe BAR sont très chauds. »

Selon des médias allemands, Hakkinen devrait bientôt faire des essais avec BAR et le contrat pour la saison 2005 n'attendrait plus que la signature du Finlandais, qui avait décdidé de prendre sa retraite en 2002.

Par ailleurs, le directeur de BAR-Honda a contesté vendredi le transfert de son pilote anglais Jenson Button chez Williams pour la saison 2005.

Jeudi soir, Williams avait annoncé avoir trouvé un accord avec Button pour l'année prochaine. Le pilote lui-même avait confirmé dans un communiqué diffusé par l'écurie britannique.

« Nous sommes stupéfaits d'entendre que Jenson pense qu'il va quitter BAR pour Williams la saison prochaine », a déclaré dans un communiqué David Richards, le patron de BAR.

« Ni moi ni aucun autre membre de l'équipe n'avons été contactés par Jenson pour évoquer ce cas. Malheureusement, c'est maintenant aux avocats de s'occuper du problème », a-t-il ajouté. « J'ai confiance en la justice qui confirmera que l'annonce de jeudi n'était pas seulement prématurée mais aussi non valable. »

Button, âgé de 24 ans, occupe actuellement la troisième place du classement provisoire du championnat du monde 2004 avec 61 points. Il est considéré, avec l'Espagnol Fernando Alonso, comme l'une des valeurs montantes de la F1.

Il avait fait ses débuts en compétition au volant d'une Williams, en 2000. La saison suivante, il avait rejoint l'écurie Benetton ? devenue Renault ? avant de s'engager avec BAR-Honda en 2003.

De son côté, l'écurie Williams a confirmé avoir signé un contrat tout-à-fait valable avec Button.

« Le premier point clair et sans équivoque, c'est que nous avons un contrat avec Jenson », a déclaré Frank Williams en conférence de presse.

« Apparemment, BAR conteste cela. Mais nous avons l'intime certitude (...) que BAR a perdu l'opportunité de garder Jenson et je n'ai aucun doute qu'il sera avec l'équipe Williams-BMW en 2005 », a ajouté le patron de l'écurie britannique.