La casse de la Nicolière est déjà du passé. Après une sortie de route en juillet dernier, lors de la première épreuve du championnat, la Peugeot 306 Maxi n?avait pas fière allure. Mais, vendredi soir, lors de la première étape du Rallye Citroën-Varta organisé par le club AutoSport, elle a prouvé qu?elle n?avait rien perdu de sa superbe. Rajesh Ramdenee et son co-pilote Abdool Jhummun, l?ont effectivement menée à la première place du classement scratch à l?issue des quatre spéciales au programme.

Une fois n?est pas coutume, la pluie n?était pas au rendez-vous, vendredi soir. Mais les conditions climatiques étaient loin d?être idéales car le thermomètre affichait 12°C. Rayhan Alladeen (Mitsubishi Evolution 6) sonna la charge en réalisant le temps scratch lors de la première spéciale à Chamarel (2:18). Néanmoins, le champion national sortant, signa le meilleur chrono sur l?éprouvante spéciale de Plaine Champagne (7:10).

Au deuxième passage de Chamarel, Rajesh Ramdenee prit les choses en main une nouvelle fois en effectuant le meilleur temps de la journée sur ce tracé de Chamarel soit 2:16 contre 2:19 pour Alladeen. Rebelotte dans la dernière spéciale (Plaine Champagne) où la 306 Maxi devança la Evo 6 de quatre secondes.

Le champion 2003, le Réunionnais Michel Tadeus effectuait son retour à la compétition, vendredi soir. Il n?a pu faire mieux que cinquième, à 50 secondes de Ramdenee et il est même devancé par son compatriote Gérard Ah Mouck qui, cette année, a troqué sa Xsara pour une Maxi Kit Car.

Des 33 voitures qui étaient au départ de cette épreuve, six ont déjà été forcées à l?abandon, soit pour ennui mécanique ou pour sortie de route.

Au temps cumulé, donc, Rajesh Ramdenee ne dispose que de huit secondes sur son dauphin avant l?entame de l?étape d?aujourd?hui à La Nicolière. Comme en sport mécanique, rien n?est joué d?avance, ces quelques secondes sont peu et beaucoup à la fois.

Les deux pilotes connaissent très bien ce parcours de La Nicolière et il faudra s?attendre à une belle empoignade. A moins qu?un troisième larron ne vienne jouer aux trouble-fêtes car en embuscade, à 20 secondes du leader, on retrouve la Subaru Impreza WRX de Sanjiv Newaj. Vainqueur de la Ronde Citroën l?année dernière, Sanjiv Newaj pourrait très bien se mêler à la lutte dans la mesure où sa victoire, lors de la première épreuve de la saison, il l?avait forgée à? La Nicolière.