Le Tectiphiala ferox, ou palmiste bouclé, est endémique de Maurice et pousse dans les forêts de haute altitude. Il peut atteindre deux mètres de hauteur et porte de longues épines noires sur toute la surface du chou (photo). Les épines protègent le jeune arbre, les fleurs et les fruits de la plante adulte des prédateurs tels que la tortue géante, et les autres animaux indigènes.

Aujourd?hui la population connue de cette espèce comprend moins de 30 individus. Le palmiste a été largement exploité pendant les siècles passés à cause de son c?ur, très apprécié dans certains mets. L?arrivée des rats pendant la colonisation de l?île a été aussi un grand problème : ces derniers mangeaient presque tous les fruits.

On fait actuellement de grands efforts pour propager ce palmier, et le projet de réintroduction de la plante dans les réserves naturelles est très prometteur.

■ Mauritian Wildlife Foundation

(Jean-Claude Sevathian, Rachel Atkinson)