Alerte rouge ! L?enseignement des sciences dans les écoles primaires et secondaires est dans l?impasse. La situation est jugée alarmante. L?intérêt des étudiants diminue et la manière d?enseigner est désuète.

Enseignement des sciences obligatoire jusqu?en Form V, création de laboratoires mobiles pour les écoles primaires, telles sont quelques-unes des recommandations d?un rapport d?un comité spécial mis sur pied par le ministère de l?Education pour remédier à ces problèmes. Le comité présidé par le Mauritius Research Council (MRC) compte rendre son rapport public demain.

Le document, fruit de 11 mois de consultations avec tous les partenaires de l?Education vise à améliorer l?enseignement des sujets scientifiques et les rendre plus attrayants. Le rapport, rédigé en deux volumes, émet ainsi de nombreuses recommandations.

Au primaire d?abord. Le mode d?enseignement n?y est pas propice pour développer un intérêt pour les sujets liés à la science. Selon le comité, ce problème peut être résolu en dédiant entièrement un seul professeur à l?enseignement de ces sujets. Les mathématiques, la science et les technologies de l?information et de la communication, pourraient ainsi être regroupées.

Actuellement, un enseignant de general purpose est responsable d?inculquer neuf matières aux écoliers. Or, aux yeux des membres du comité, il est impossible pour une seule personne de connaître chaque sujet en profondeur.

Mauricianiser les sciences

Autre recommandation majeure : la création de laboratoires mobiles. Beaucoup d?écoles manquent d?équipements appropriés. Ces labos mobiles seraient abrités dans des conteneurs transformés. Une solution peu coûteuse, facile et rapide à mettre en place, contrairement à la construction d?un laboratoire dans chaque école. Un recours au secteur privé devrait être sérieusement envisagé pour le financement, estime le comité.

Au niveau du secondaire, le rapport propose de modifier la législation pour rendre la science obligatoire jusqu?en Form V au lieu de la Form III, comme c?est le cas aujourd?hui. L?enseignement obligatoire de la matière scientifique jusqu?à 16 ans est courante dans de nombreux pays développés. Maurice pourrait elle aussi appliquer cette règle.

De manière générale, les membres du comité spécial estiment que les matières scientifiques sont souvent enseignées de façon trop théorique et abstraite.

Des matières ?trop difficiles?

Pour être pertinent, il faut les adapter au contexte mauricien. Dans le passé, le directeur exécutif du MRC, l?une des têtes pensantes de ce rapport, Arjoon Suddhoo, avait affirmé que ?nous ne sommes pas obligés d?appliquer ce que fait Cambridge à la lettre?. Il préconise une mauricianisation du curriculum scientifique. Cette recommandation est stipulée dans le rapport.

Le ministère de l?Education a mis sur pied ce comité en août dernier car il s?inquiétait du peu d?intérêt suscité par les matières scientifiques dans les écoles. Les statistiques officielles démontrent effec- tivement qu?elles sont en grande perte de popularité, depuis des années.

Or, pour soutenir la politique de développement et faire de Maurice, le fameux knowledge hub régional auquel elle aspire, davantage de jeunes doivent s?engager dans les filières scientifiques.

Durant les cinq dernières années, moins de 25 % des étudiants ont opté pour les sciences au niveau du O-Level. Autre constat préoccupant : alors que Maurice veut faire des nouvelles technologies le cinquième pilier de son économie, seuls 5% des étudiants choisissent l?informatique au A-Level.

Le déclin d?intérêt s?explique aussi par le fait que les sciences sont perçues comme ?trop difficiles?. Les étudiants optent ainsi pour une filière moins exigeante.

Par ailleurs, ces derniers temps, la science a souvent été associée à des problèmes et débats d?actualité, tels que le clonage, les organismes génétiquement modifiés ou la maladie de la vache folle. Elle a ainsi perdu de la prestige dont elle bénéficiait dans les années ?70.